7.佛教是世界性的宗教吗？

是的，因为佛陀不是某一民族的保护神，佛陀是宇宙的正遍知觉者，佛陀是属于宇宙之所共有。佛陀的正遍觉性，是遍满宇宙的，佛陀的慈悲之光，是遍照一切的。所以，佛教的本质，就是世界性的，乃至是宇宙性的。
因此，两千五百多年以来，佛教已在世界各处，渐渐分布开来。
佛教，在佛陀入灭之后约三四百年之间，由于佛教内部的意见不同，所以分成两大派系，年长而保守的一派称为上座部，年轻而新进的一派称大众部。后来上座部的，向南传，传至锡兰，他们多以印度南方的方言巴利语记录经典，所以后来称为巴利语系的佛教，另一派大众部向北传，虽没有直接产生大乘佛教，但大乘佛教的产生，却在大众部盛行的区域。
这是就大致上的区分，其实，从佛教的史迹考察，最先传至南方如锡、缅等地的，倒是梵文的大乘佛教，所以最先由海路传入中国的南方佛教，便是大乘系的。至于向北方传，小乘佛教的势力，更是事实了。
大乘佛教的源头，是在释迦世尊的时代，但在佛灭之后，很少受到比丘僧团的重视和弘扬，这段暗流一直流了四五百年，才因部派佛教的分歧复杂而有大乘佛教起而代兴的时代要求，先后有马鸣、龙树、无著、世亲等的搜集整理与弘扬发挥，才产生了大乘佛教，这是以印度古代雅语梵文记录的，所以称为梵文系佛教。
中国佛教之传入，是在东汉时代，相当于耶稣纪元的初期。
中国的佛教典籍，多是由梵文原本转译成的。中国的佛教，后来虽然盛行大乘，小乘的经论也译得很多，重要的小乘佛典，中国都有译本。
经过魏晋南北朝而至隋唐的阶段，乃是中国佛教的黄金时代，高僧辈出，中印交流也频繁不绝。在那个阶段，中国的佛教开了花也结了果，小乘大乘，一共开出十三个宗派，渐渐又被融摄为八个大乘宗派，那便是大名鼎鼎的天台宗、华严宗、三论宗、唯识宗、净土宗、律宗、禅宗、密宗。到了五代以后，由于政治的摧残，以及社会环境的驱使，佛教便离开文化中心，进入山林之间，僧人自耕自食，义理的研究用不着了，所以只有不立文字教外别传的禅宗，一枝独秀。在唐宋之间，尚有若干真修实悟的禅师，在简单而朴质的言行之中，感化着许多的人，但也由此而种下了愚昧佛教的远因，以致到宋明以后，佛教的僧徒与寺院虽多，但已没有了灵魂，只是徒有其表的空壳而已！不重教育，只顾依样画葫芦地上殿过堂盲修瞎参，不唯很少杰出的高僧，一般的僧徒，也多没有知识，自行且不知，哪还能化人？因此，僧人的素质，普遍地低落，再加上儒家的排斥，致使民间对于佛教也就越来越不知其所以然了。
清末以来，总算由于杨仁山居士的振作，太虚大师的倡导，以及印光、弘一、虚云等几位大师和欧阳竞无（渐）等的弘化，中国的佛教，才略有了转机，唯因百废待举，举不胜举，故目前台湾地区的佛教，应革应兴的佛教事业，尚在娃娃学步的阶段。
日本的佛教，是由中国及高丽传去（高丽是由中国传去），那是在公元6世纪以后的事，故从本质上说，日本佛教是属于中国型的，但自晚近个把世纪以来，由于接触到了西方的治学方法，故以新方法研究佛学的成绩，不但超过了中国，甚至已经独步世界佛教的先锋。因为日本的学者，既能利用中国佛学的全部宝藏，又能直接从梵文及巴利文中寻找根本佛教的原义，加上新的治学方法，便产生了辉煌的研究成果。虽然，日本佛教在解脱道的修持方面，仍远不及南传各国的清净和理想。
在佛陀入灭之后公元9、10世纪之间，印度婆罗门教的势力抬头，佛教受到无情的摧残，佛教徒为了迎合当时时风，便也采取了婆罗门教（现称印度教）的梵天观念，融摄混合在大乘佛法之中；那些世俗的迷信、民间的习俗，甚至有关男女的房中术等，也都混进了清净的佛教，这时神秘化的大乘密教的应运而生，这也就是印度的第三期佛教。但是，佛教的许多优点被印度教吸收成了他们更加兴旺的营养，而佛教吸收了印度教的低级信仰却变得更加腐朽了！因此，约在公元10世纪的末叶之后，在印度教及回教先后双重的摧毁之下，佛教便于印度境内消失了！历史的记载：自从佛教灭亡之后的印度国势，也就江河日下了，印度人民的生活也就日益困苦了，印度的版图，再也不能统一了，直到1950年，才从英国人的统治下争取到了自主独立；然而,古代的印度，已经多出了巴基斯坦及尼泊尔等的主权国家了。今日在印度境内的佛教徒，虽已得到法律的保障及政府的礼遇，自1951年以来，已在显著地迅速增加，但在将近4亿的全人口之中，占的百分比还很可怜，仅从10.8万增至325万而已。这是要紧的，因为有人控诉，印度的衰弱是由于信仰佛教的缘故。
藏传佛教，其主要的输入，乃是直接引自印度。藏传佛教，虽然同样是大乘，但是仅属于密宗一支，是北印度的莲华生上师传去，当时的西藏，文化落后，信仰多神，神秘而确有灵验的密宗，深受藏人的欢迎，尤其莲华生本人，是一位神迹卓著的高僧。莲华生与于唐代来中国传授密宗的开元三大士——善无畏、金刚智、不空三位大师，同出于龙智苦萨的门下。莲华生在西藏的教团徒众都穿红色衣，但其到了中国的元末明初时代，生活腐败，教纲不振，因此而有宗喀巴大师起来提倡律制的清净生活，注重显教的义理研究，大振宗风，德化全藏。至于蒙古、尼泊尔等地的密教，都是藏传佛教的支流。
佛灭度之后的印度佛教，从大势上说，可分为三个时期：第一时期是从佛灭后到三四百年阶段，是上座部佛教,以今日的锡兰等地为代表；第二时期是从佛灭后三四百年到五六百年阶段，发展了大乘的显教，以今日的中、日等地为代表；第三时期是至佛灭后九百或一千年阶段，开出了大乘密教，以今日的藏传为代表。所谓显教，是偏重于义理的研究阐述；所谓密教，是偏重于仪轨的遵行、咒文的持诵，特别信仰神力的加持。如果换一种方式来说明，那么，第一时期是声闻化的佛教；第二时期是菩萨化的佛教；第三时期是天神化的佛教。今日所需要的，应该是开出第四时期人间化的佛教。
西方的佛教，最先是在德国，叔本华的思想，谁都知道，有着浓厚的印度色彩，是印度教的《奥义书》以及初期佛教的典籍，作了他开发思想的泉源。目前，法国、英国、比利时、奥地利、苏联，以及美国、阿根廷、巴西等都已有了佛教徒的踪迹，但从发展上看，则以德国及美国的佛教最有前途，特别是在美国，南传的、北传的、藏传的佛教都已有了活动，但从欧美两大洲佛教文化的内容而言，南传的佛教确已占着优势，那是由于自公元1505年至1947年之间，锡兰先后被葡萄牙、荷兰及英国占领，锡兰的僧侣，竟
也因此找到了通往西方传教的桥梁；大乘佛教对于欧美的贡
献，多是日本人的功绩。近世中国在佛教文化的输出方面，则遥远地落在其他国家之后，甚至藏地的僧侣，也比中国内地的佛教徒跑快了几步。虽然今日美国的华侨，信仰大乘佛教，他们却并不知道大乘的教理。