蔡伦造纸

蔡伦造纸
远在商代，我们的祖先就创造了甲骨文，那是人们用锋利的工具把字刻在龟骨和兽骨上。甲骨文的出现，是中国古代的一大飞跃，一些大事由口口相传变为有了记载，并将这些记载留传后世。不过，这样书写很费事，因而只能记载一些重大的事件和占卜。
春秋时毛笔字出现了，刀笔并用。人们用刀把字刻在简（竹片）、牍（木片）上，或用毛笔蘸漆写在简牍上。这种书写方法虽然进步多了，但仍不能满足社会的需要。据说秦始皇每天要批阅120斤重的公文，听来真是吓人，其实，120斤竹简上的字并不是很多很多。
秦朝大将蒙恬将毛笔作了改进，它的样子和现在的毛笔差不多，用这样的毛笔写起来是方便多了，就是简牍太笨重。再说一片竹片、木片上也写不了多少字，因此使用简牍仍然记不了多少事。
后来有人想了个办法，把字写在绢帛上。绢帛虽然轻便，但是价格昂贵。到了西汉，出现了一种用麻制造的纸，这种纸很粗糙，还不适宜写字。到了东汉和帝时，宦官蔡伦在用麻造纸的基础上，经过不断试验，终于造出了价廉物美便于书写的纸。这就是我国的四大发明之一：纸。它是书写材料的一场革命。
东汉明帝永平末年，蔡伦开始在皇宫里做太监，和帝时提升为中常侍，掌管宫内杂事。后又兼任尚方令，负责监造皇帝使用的刀、剑和其他器物。他所监造的刀剑，精工坚密，成为后世效法的榜样。
当时宫中的书写材料，或用简牍，或用组帛。简牍太笨重，绢帛太昂贵，蔡伦心里打起了算盘：能不能用纸来替代简牍和绢帛？如果能行，既轻便又便宜，书写起来也方便。