罗马的兴盛与衰弱

2008年11月1日，一位化名为“中本聪”的电脑程序员给一个密码学爱好者的电子邮件组发送了一封邮件，告知他们自己弄出了一个“完全点对点的、不依赖任何第三方的新的电子现金系统”。[1]邮件中，中本聪附上了比特币白皮书的摘要，以及白皮书全文的网址链接。简单来说，这是一个使用自身原生货币的支付网络，能让每个成员不需要信任其他任何人就能验证每一笔交易的真实性。中本聪进行了精致复杂的设计，比如，比特币网络内的货币量是按照既定的速率增加的，新增的货币奖励给那些花费自身算力验证交易的网络成员，即新增货币是对他们工作的奖励。比特币这项发明令人吃惊的地方在于，不同于之前很多发明电子现金的尝试，它真的成功了。


尽管比特币的设计巧妙，但这个奇特的实验却很难吸引加密极客圈子之外的关注。比特币网络上线后的数月，全球范围内仅有数十位用户加入，参与挖矿，互相发送比特币，此时比特币还只是一种数字形式的收藏品。


直到2009年10月[2]，出现了一宗以5.02美元售出5050个比特币的交易，折合一个比特币的价格不足0.001美元，这是有记录的第一宗法定货币与比特币之间的交易。[3]在这笔交易中，比特币的价格是根据当时开采新币所需的电费计算的。从经济角度看，这可以称作比特币发展史上最重要的时刻之一。自此以后，比特币不再是边缘程序员群体内部的数字游戏，它变成了有价格的商品，这表明某些地方的某些人已经开始发现和承认它的价值。2010年5月22日，有人成功地用1万个比特币购买了价值25美元的两张比萨，这标志着比特币首次被当作商品交易的中介。比特币从首次成为商品，到首次被用作交易中介，两件事之间隔了7个月。


从那以后，比特币网络在用户人数、交易数量和吸纳算力等方面都不断增长，同时比特币的价格也快速上升，到2017年11月，每个比特币的价格已经超过7000美元。[4][5]8年后，它的兑换率经常和国家货币的汇率一起出现在电视、报纸和网站上，很明显比特币已经不再是一种网络游戏，而是一项通过了市场考验，在现实生活中具备多种用途的技术创新。


比特币可以被理解为一个去中心化的电脑软件，允许人们使用一种具有抗通胀属性的货币直接与他人进行商品交易，无须借助任何第三方机构。换句话说，比特币通过大量网络成员共同运行去中心化的代码，自动实现了现代中央银行的功能，而且变得可预测但几乎不可修改，因为没有其他人的同意，没有人可以修改代码。比特币成为得到验证的可靠的电子现金和电子硬通货。尽管比特币是数字时代的新发明，但它试图解决的却是自人类社会形成以来一直困扰我们的古老问题，即找到一种既被其持有者完全掌控，又可以长期保值的货币。我基于自己对比特币技术的研究，对它所试图解决的经济问题以及历史上人们如何应对这个问题的多年研究，提出自己的观点。我的结论可能会吓到那些轻易给比特币贴上“骗局”“投机分子的阴谋诡计”“即将破灭的泡沫”这样标签的人。实际上，比特币不但改善了之前的“价值存储”方案，而且它作为数字时代健全货币的适用性，更会让反对者大吃一惊。