在如火如荼的乌克兰战场上,唱主角的依然是坦克、装甲车、重炮、火箭炮这些重型装备,但是对于蜷缩在战壕掩体内的步兵而言,哪怕身后的火炮再多,都赶不上紧抱在怀中的突击步枪那么有安全感,当致命的敌人出现在视野内时,能够保护自己的只有手中的步枪,因此一支性能可靠、火力猛烈、精度优良的步枪永远是士兵最忠实的伙伴,而且在条件允许的情况下,士兵们都愿意多准备几支备用步枪傍身。
曾有一名乌克兰士兵在网络上展示了汽车后备箱内的“私人军火库”,里面塞满了各式步枪、火箭筒等武器。
有眼尖网友在其中认出了一支极为稀有的AN 94突击步枪,这是冷战结束后俄罗斯列装的一款新枪,坊间传说此枪自带“暴击”神技,能在100米距离上让两发子弹打进同一个弹孔!但是产量稀少,仅装备少数精锐部队。
那么AN 94步枪真的有这么神奇吗?为何如此优秀的枪械没有大量列装?发生在20世纪60、70年代的越南战争给世界轻武器的发展带来了深刻的变化,受到美国率先列装小口径步枪M16系列的影响,苏联军队也在1974年开始换装5.45毫米AK 74突击步枪。
尽管AK 74在威力精度上都较AK 47有所提升,但苏联枪械专家们通过对越战期间近距离战斗的研究认为,在战斗爆发瞬间只有比对手射出更多的子弹才能取得压制性优势,而70年代末苏联入侵阿富汗后,面对神出鬼没的游击队,苏军士兵手中的AK 74也显得压制能力不足。
基于研究结论和战场反馈,焦虑的苏联军方在1980年启动了“阿巴坎”计划,研发新一代突击步枪,未来可能取代AK 74步枪。始建于1944年的苏联中央精密工程研究所负责为“阿巴坎”计划制定细节标准,并在参与竞标的众多方案中选择最优方案。
尽管“阿巴坎”计划对新枪的细节要求很多,但最核心的一条就是,在无支撑立姿射击状态下射击效率要比AK 74提高1.5到2倍!共有来自四家设计局的8个方案参加“阿巴坎”计划的选型,大多数方案都遵循传统设计思路提高射速并减轻后坐力,在增强火力的同时保证精度,唯独来自伊斯玛什兵工厂的根纳金·尼科诺夫的设计独辟蹊径,让评审专家们眼前一亮。
尼科诺夫于1950年出生在伊热夫斯克市,以生产AK系列步枪闻名的伊热夫斯克机械厂就坐落在该城。尼科诺夫的父母是伊斯玛什兵工厂的工人,而这座工厂的历史可以追溯到拿破仑战争时期,而在二战中为苏联红军生产了1100万支步枪和45万支卡宾枪。在家庭氛围的熏陶下,尼科诺夫从小就接触枪械并产生了浓厚的兴趣,在成年后选择枪械设计师作为职业目标几乎是水到渠成的。
1975年,25岁的尼科诺夫从伊斯韦克机械学院毕业,获得了枪械工程师资格,进入伊斯玛什工厂设计部门担任技术员,在首席武器设计师的指导下进步很快,而且善于创新,在参与“阿巴坎”计划之前已经取得了44项枪械技术专利,称得上是研发新枪的不二人选,顺理成章地被工厂任命为新枪设计团队的负责人。
针对“阿巴坎”计划的要求,尼科诺夫创造性地提出“爆发射击”的概念,可以在极短时间内连续射出两发子弹,提升瞬时射速,从而在对射中抢占先机。他花费了三年心血攻克技术难关,甚至苏联解体都没能阻止他的研究,最终在1994年完成了新枪的设计,被命名为AN-94突击步枪,其中的N就是尼科诺夫的姓氏首字母,于1997年5月正式列装俄联邦武装力量。
AN 94突击步枪全枪长943毫米,枪托折叠后728毫米,枪管长405毫米,全枪重3.85千克,比AK 74重0.8千克。AN 94采用长行程活塞式气动原理和滚转式枪机结构,但无论外观还是内部结构上都与AK步枪大不相同。AN 94步枪的机匣和弹匣采用玻璃纤维强化的黑色聚酰胺材料制成,还使用了在苏俄系步枪上少见的旋转式觇孔照门,可拆卸式枪口制退器也造型古怪,带有∞形的空腔,具备自洁功能,为了同时加装枪榴弹发射器,刺刀被安装在枪口右侧,总之处处透出有别于卡拉什尼科夫步枪的新颖气息。
AN 94发射与AK 74相同的5.45×39毫米步枪弹,枪口初速900米/秒,有效射程400米,最大射程700米,采用30发弹匣、45发弹匣或60发四排弹匣供弹。
AN 94的绝活就是前面提及的“爆发射击”或“超连发射击”的两发速射模式,即首次扣动扳机后,在一个后坐循环周期内急速射出两发子弹,瞬间射速可达1800发/分钟,而从第三发子弹开始,连发射速降至600发/分的正常水平。要实现这种“暴击”模式,必须在极短的时间里将2发子弹连续送入枪膛内击发,而基于传统机构的枪机运动行程短,无法满足快速装填第二发子弹的条件。于是,尼科诺夫设计了一个两段式弹药进给系统来解决这个难题。
AN 94步枪的子弹并非直接从弹匣进入枪膛,而是先被送到一个内置的升弹板上,在首次扣动扳机后,第一发枪弹击发,枪机在气动活塞作用下开始首个后座行程,同时带动一根钢索通过滑轮拉动类似于“副枪机”的推弹部件运动,这个“副枪机”起到两个作用,一是吸收部分后坐力,二是将第二发枪弹从弹匣取出推上升弹板,当枪机开始向前复进时,顺势将第二发枪弹推入弹膛,从而迅速击发。
由于后坐力被“副枪机”抵消,射手在射出两发子弹后才会感觉到后坐力,好似一枪打出两发子弹。这个设计借鉴了苏联枪械专家彼得·特卡乔夫在1970年代提出的“改变后坐冲量的枪机后坐”技术,也称“延迟后坐”。
不过,为了给升弹板和“副枪机”留出空间,AN 94的弹匣并不位于机匣正下方,而是向右倾斜15度。通过独特的进弹机构设计,AN 94完美实现了“阿巴坎”计划的核心要求,获得了两倍于AK 74步枪的爆发射速,而且由于首发枪弹的后坐力轻微,次发枪弹精度受到影响小,据说熟练射手可以利用这一特点打出两弹一孔的效果,在100米距离上的散布甚至胜过使用专用狙击弹的SVD狙击步枪,难怪尼科诺夫自负地称美国设计师永远无法掌握其中的奥妙。
然而,为了获得爆发射速和高精度,AN 94也付出了惨重的代价,其内部结构完全颠覆了AK步枪的简洁风格,副枪机和升弹板的设置好似在机匣内塞进了一副自行车链条和齿轮,导致整枪结构变得精细复杂,增加了很多活动部件,而特殊的枪口制退器使膛压升高,加速了机件磨损,增加了故障几率,而且AN 94与AK 74的零部件通用性几乎为零,在后勤上很是麻烦。
AN 94步枪在人机功效方面也比较差劲,在枪托折叠时甚至会遮挡扳机,握把设计也不尽合理。结构复杂导致的最大问题就是加工困难,成本上涨,据说AN 94的单价高达20000卢布,是AK 74的五倍之多!
AN 94的设计初衷是为了取代AK 74成为苏俄军队的新一代制式步枪,然而现实中这一目的完全落空了。虽然AN 94在1997年被俄罗斯军队列为制式装备,但直到2002年才开始量产,然而高昂的采购价格,加上当时国际石油价格疲软,俄联邦财政捉襟见肘,使得量产计划很快就半途而废,最终仅制造了20000余支,少量装备俄联邦武装力量、内政部、警察等强力单位。
2003年,AN 94的设计者尼科诺夫突然去世,年仅55岁,使得这款步枪失去了最大的支持者,而后续技术改进也无人接手。2013年,伊斯玛什公司曝出经济丑闻,首席执行官弗拉基米尔·戈尔多夫斯基被指控涉嫌欺诈,涉案金额高达3500万卢布,进一步降低了AN 94恢复生产的可能性。何况全球枪支市场已经基本被经济可靠的AK步枪所占有,没有哪个国家认为有必要花5倍于AK的价格列装这样一款步枪。
价格昂贵固然是AN 94未能大量列装的原因之一,但更根本的因素还是其性能并不完全符合实战需要。AN 94在交付俄军部队后被用于第二次车臣战争,收到的反馈呈现出两极分化,部分精锐部队的官兵对其射击精度和爆发火力颇为赞赏,但是普通部队官兵则对其诟病颇多,尤其在保养维护上完全不如AK 74那么方便简单,其复杂的结构和繁多的零部件让基层士兵们很是头疼,需要配合几十页的操作手册才能完全拆解,但是连军事教员都不敢这么做,因为担心装不回去。在一线战斗中AN 94的爆发射击功能也没有体现出明显的优势,在大多数情况下并不比AK 74更好用,而实战环境下保养维护AN 94绝对是一个噩梦。
那个“100米距离能打出‘两弹一孔’”的坊间传说后来也在网络上被戳破了。俄罗斯知名枪播自媒体“卡拉什尼科夫群组”亲自做了实验,结果证明AN 94的爆发射击在50米靶上的散布情况令人大跌眼镜,第二发子弹干脆脱靶,而100米靶标的散布就更加离谱了。
当然,AN 94的独特功能对于某些有特殊需求的用户而言还是有吸引力的。据《星期日电讯报》报道,2001年英国情报官员发现爱尔兰共和军成员前往莫斯科购买了20支AN 94步枪,这在当年是很常见的,腐败的军官和士兵愿意将武器卖给任何愿意出钱的买家,估计相当一部分AN 94流入黑市。
苏俄武器的传统设计理念是“简单、可靠和方便量产”,而AN 94严重背离了这一理念,这恐怕是其失败的根源所在,但这口锅并不能完全扣在设计者尼科诺夫的头上,苏联中央精密工程研究所在为“阿巴坎”计划设定技术目标之际就已经埋下了失败的伏笔,他们缺乏与基层官兵的沟通交流,只是从一堆研究报告中臆想出不合实际的需求。他们对项目的要求太过苛刻,压制了工程师们的发挥空间。AN 94固然是一个天才工程师的智慧结晶,只是脱离了实战,从而误入歧途。