4.无人幸免

　　
　　李显担心张端成此时已经不认识自己了，好在只在门口等了一会儿，便被迎了进去。张端成倒是没什么架子，很客气地请他入座，又端来好茶，“李先生，你可是好久没来我这儿了，莫非是没把我当成朋友？”
　　
　　“张老板事务繁忙，没事不敢前来打扰。”李显客套了几句，便开门见山，将事情说了出来。
　　
　　张端成一愣，问：“夫人失踪，理应交由官府处理，你是官家人，应该知道这规矩吧，怎么会来找我？”
　　
　　“张老板人脉宽广，只要答应帮我，就一定可以成功。”说着，李显将那包银子推到张端成面前，“区区薄礼，还望笑纳。”
　　
　　“张某不是势利之人，当日得到李先生帮忙，一直深感在心，今日李先生有事相求，不敢不从命。”张端成瞥了一眼银子，答应找人去打听打听。
　　
　　李显长长地松了口气，阳江城说大不大，说小不小，五行八作都有头，张端成人脉活络，找到紧要的人，问一声定有结果。他感激涕零，连连作揖告辞。
　　
　　第二天一早，李显刚要出门，一个蓬头垢面的女人冲了进来，一把抱住他就号啕大哭。他仔细一看，正是荷花，顿时又惊又喜。等到荷花情绪稍加安定后，李显这才问她这些日子去了哪儿。荷花又是一阵大哭，说那天自己去买菜，路上遇到了奶娘，两人就聊了起来。这奶娘是外地人，荷花从小跟她长大，两人说话都是用外地方言。聊完后，荷花继续去买菜，因为耽误了时间，她抄近道穿巷而过，哪知走了一半时，突然蹿出来两个人，一人捏着她嘴巴塞了团破布，另一人用大麻袋兜头罩下，扎好口子放在一边的板车里。迷迷糊糊间，她听那两人说，这是个外地女人，出不了事。
　　
　　随后，她不知被带去了哪儿，睁开眼一看，是个小黑房，然后有个女人告诉她，这是青楼，只要她听话，就能吃好的穿好的，要是不听话，就天天鞭子伺候。她自然不肯，还说自己男人是衙门里的人，但没人相信。这之后，她要么一连多天吃不上东西，要么就有人来打她。也不知过了多少天，今天一早，有人给她蒙了眼罩，带她上了马车，她以为自己要死了，结果马车不知兜了多远，然后停下，她被推下了马车，一掀眼罩，已经在家门口了。
　　
　　李显怒不可遏，朗朗乾坤，竟有光天化日强抢民女的事，他拉着荷花要去衙门告状，但荷花却死也不肯去。她战战兢兢：“他们推我下车时还说了，张端成说过，人回了家，事也就了了，这是规矩。如果不守规矩，下次他就不管了。”
　　
　　李显颓然倒地，他隐隐能猜到那青楼是谁开的了，但是他毫无证据。他不仅告不倒张端成，自己和妻子的下场还会更惨。他不禁仰天长叹：“今日遭遇，皆因当日为虎作伥之恶果！”
　　
　　一连几日，李显也不办差了，整日坐在家中发呆。一日，他突然写了休书给荷花，将她送回娘家后，起身远赴省府。到了布政使司衙门，他找到许金鹏，恳请他想办法让自己见到布政使大人。许金鹏听了他的陈述，心中惊叹，此时不法办张端成，待到他羽翼丰满，只怕更难办了。于是，许金鹏使出浑身解数，终于将李显带到布政使何同书面前。然而，何同书根本不相信一个没有功名的商人能有如此权势，斥李显荒唐，并将他赶了出来。
　　
　　李显在省城待了数月，官见了不少，就是没一个人愿意管这事。这日，何同书出城，许金鹏随轿而行，一行人来到城门口时，李显竟纵身跃下城门，血溅轿前。许金鹏亲眼见到好友以命谏言，强忍悲恸地向何同书禀报了此事。何同书想起李显曾对自己说过的那些事，有些疑惑，于是命许金鹏带上自己的亲笔信去阳江询问知县。知县为七品，让从六品的许金鹏亲自走一趟，并带上自己的亲笔书信，足见何同书的重视了。
　　
　　半个月后，许金鹏带回了阳江知县的回信。上称，县内确有商人张端成，但此人名声极好，曾主持河道修缮，得到了皇上赐匾嘉奖。何同书突然想起，阳江县奏请表彰张端成的折子上，自己也是批阅同意的。此事还查不查呢？他一扭头，见许金鹏欲言又止的样子，问：“还有什么事？”许金鹏回说：“此次去阳江，有件蹊跷事，不知该不该向大人禀报？”何同书皱眉道：“有话快讲。”