2024年“玉兔”将迎来新的小伙伴

我们刚刚迎来的这个新年，是中国传统的兔年，在国人的心目中，最著名的一只兔子一定是来自中国古代神话故事中陪伴着嫦娥的那只“玉兔”，而中国航天也有这样的一只“玉兔”。

同样是居住在月亮上，它就是我国探月工程中的“玉兔二号”月球车。四年之间，月球的小玉兔可以说是成绩优异，帮助科学家们获取了多项研究数据。“玉兔二号”一直都是孤单地在月球行走，不过很快它就会迎来新的小伙伴了，随着我国探月工程四期的稳步推进，嫦娥六号、嫦娥七号、嫦娥八号都在进行相关的研制和准备工作。

在新的小伙伴到达月球之后，月球到地球之间的信号连接的“网速”可能就不够用了。那要怎么来解决呢？就需要更强的中继卫星。2024年，我国将会发射鹊桥二号中继星，为后续探月工程四期的相关任务提供中继通信服务。

“带宽”增加 鹊桥二号中继星即将上岗

“鹊桥”是嫦娥四号月球探测器中的中继卫星，作为地月通信和数据中转站，“鹊桥”可以实时地把在月面背面着陆的嫦娥四号探测器发出的科学数据第一时间传回地球。

探月与航天工程中心 深空探测实验室 嫦娥七号副总设计师 唐玉华：玉兔二号是在月球背面地形非常崎岖的这种地方进行巡视，那么整个任务规划都是通过中继星来完成，这种任务模式也是将来深空探测可以进行应用的一种工作模式。

由于嫦娥四号中继星已在轨运行接近5年，剩余燃料不能够有效支撑探月工程四期后续任务，为此，我国计划在嫦娥六号任务之前，再发射一颗中继通信卫星，相比于嫦娥四号的中继星“鹊桥”，即将于明年发射的鹊桥二号中继星，在整体水平和能力上将有更大提升，它将作为探月四期的公共中继星平台。

探月工程三期总设计师 嫦娥六号总设计师 胡浩：因为嫦娥六号要在月球背面着陆，必须要有中继星来支持它的工作，所以我们要在2024年年初，就要把鹊桥二号能够打上去，来支撑嫦娥六号的工作。

深空探测长远规划 探索脚步将走得更远

目前，我国已经有玉兔号月球车、祝融号火星车。我国深空探测5年、10年乃至15年的规划已经开始逐步实施。未来，我们深空探索的脚步将走得更远。

深空探测指的是对月球及更远的天体或空间环境开展的探测活动。除了正在稳步推进的探月工程四期，我国对火星、木星等星球的探测也在规划设计中，计划在未来逐步取得相关科学成果以及技术突破。

国家航天局中国探月工程总设计师 吴伟仁：未来5年左右，我们希望能够月球背面采样返回，火星能够采样返回，小行星采样返回。未来10年，我希望国际月球科研站能够建成，未来15年我觉得我们应该准备把人类往火星上送，开始起步做这方面的工作，在月球上中国人应该留下脚印。

吴伟仁告诉记者，探索更深宇宙的关键基础就是拥有更大的火箭推力。目前，我国现役火箭的最大起飞推力是1000吨左右，可以把8.5吨的载荷送到月球，要想实现载人登月或者去往更深远的星球，火箭推力将大幅提升。

国家航天局中国探月工程总设计师 吴伟仁：我们研制的重型运载火箭，直径10米，要比现在火箭的最大推力扩展4倍，4倍什么意思呢？就是以后可以把100多吨的东西送到近地轨道，要把30吨到40吨的东西送到月球，为我们未来载人登陆火星、登陆月球，以及我们近地空间大批量的运输做好准备。

2035年前后，我国将实施重型火箭一次性构型飞行验证任务，任务成功后，重型火箭将成为我国深空探测的主力军之一。