王元天：红薯的奇幻漂流

2017年11月5日博物课堂在线讲座。

王元天，南京大学世界史博士。《博物》杂志“山河故人”栏目常驻作者，江湖人称赫连镜繇。吐槽小能手，喜欢收集各种奇怪的知识。

秋冬的夜晚更深露重，当你饥肠辘辘地走在风中，突然遇上路边有人叫卖烤红薯，光闻见香味，口水都能淌一地，更别说捧一个暖烘烘的红薯在手心，掰开来是金灿灿、甜滋滋的瓤，只要一口就幸福感爆棚。

等等？你说那叫烤白薯/金薯/朱薯/甘薯/番薯/红苕/地瓜……？

红薯为什么叫红薯，答案十分简单粗暴：红皮红瓤的薯类。但这货在全国各地有N个马甲，以致于山东人到湖北买“地瓜”，拿到手的多半是个凉薯，场面一度有点尴尬。

不管各地怎么叫，“番薯”这个名字才真正道出红薯的身世——远渡重洋来到中国。不仅如此，红薯在中国种遍大江南北，是真正的草根美食。

具体点来说，红薯是明朝时从中美洲传入中国的。可你有没有想过，我们大米白面、芋头山药吃得好好的，为啥非要不远万里引进红薯呢？

这事得从芋头说起。古人没有“金坷垃”，亩产远远没有一千八，一旦发生饥荒，芋头耐涝、耐贫瘠，味道也不错，是根茎类救荒粮中的翘楚。

可芋头喜湿喜热，也就四川盆地和珠江流域能种一种，长江流域以北就嫌冷了。这给外来的红薯留下了契机。16世纪，红薯乘着西班牙人的大帆船，先从美洲传到菲律宾，有个叫陈振龙的福建商人看到了，开始琢磨：这玩意儿在船上存上半年都不坏，好种还高产，近来家乡闹饥荒，要是能引种回去救灾该多好！

可当时菲律宾是西班牙殖民地，殖民政府严禁红薯出口。陈振龙不带块根带藤条，把红薯藤绞缠在绳子里，偷偷带回中国，交给了福建巡抚金学曾，金学曾在福建各地推广栽种，解救了当时挨饿的福建人民。

在陈氏家族的不懈努力下，红薯不仅在闽地试种成功，还推广到广东、浙江，一百多年后甚至北上到山东、河北，最北能到黑龙江佳木斯。原产热带的植物能种到纬度这么高的地区，在世界上也是罕见的。

虽说红薯软糯甘甜，可你要是试过一口气吃好几个红薯，就会知道它并不适合当主粮。

因为红薯内过高的糖分会刺激胃酸分泌，而且它含有一种酶，容易在人的胃肠道里制造大量二氧化碳气体，总之不是胃难受，就是一个劲儿打嗝放屁……果然还是当佐餐杂粮比较好。前人自然也明白，所以通常只在灾年种一下，当作救命粮。于是红薯的“领地”一再缩水，许多清代风潮中种过红薯的地方，现在已经不再种它了。

不过现在你还是可以在各种美食中见到它：东北的“拔丝地瓜”、湖北的“苕窝面”、四川的“红苕粑”、广东的“红薯糖水”、海南的“番薯粉”……真可谓一“薯”千面。

小小红薯，背后可有数不清的故事，你也许还好奇：陈氏家族几代人和红薯有些什么羁绊？红薯究竟是怎么一路“北伐”抵达黑龙江的？不妨周末来博物课堂，跟着《博物》杂志栏目作者王元天走一遍红薯的漂流之旅，还能在直播间分享你家乡的红薯怎么叫、怎么吃。