宇宙模型与外恒星生命

在茫茫宇宙中，除太阳系之外，何处还有智慧生命？如何才能找到他们？这是人类长期以来一直关心的问题。

人类对探索外星生命已做了不少的工作。例如：1974年美国向武宣座球状星团M13发射地球信息，前后共3分钟，希望该星团的生命能收到并回电。M13距地球约2.6万光年，约有30万颗恒星，中心部分恒星密度约每10立方光秒差距500颗，为太阳周围空间的500倍。70年代发射了太空探测器“先驱者10号、11号”、“旅行者1号、2号”，它们带着地球的信息，以每小时约5万公里的速度分别奔向金牛座和大犬座，希望地外生命能获取它们并据此与地球人联系。前几年发射了哈勃空间望远镜，日夜监视着宇宙的深处，观测任何可能出现的生命迹象。去年开始大规模搜索外星生命的信号，以期获得外星生命的信息。

所有的这些探索会有结果吗？什么时候会有结果？为此，我们不妨将宇宙缩小为一个模型，以1厘米代表1千万公里。则在这个模型中，太阳不过比芝麻大点，地球则如一粒用放大镜才看得见的微尘，距“芝麻”15厘米。月亮得用高倍放大镜才看得见，距“微尘”0.38毫米（还不及一根针的宽度）。那么离太阳最近的恒星半人马座α星在什么地方？在41公里之外，其大小也和芝麻差不多。对于芝麻，微尘和针的宽度来说，这个距离实在太惊人了。全天最亮的恒星天狼星在83公里远的地方，大小如绿豆。织女星大小亦如绿豆，在250公里远处。太阳型恒星网罟座双星则在350公里远的地方，大小亦如芝麻。离我们最近的造父变星北极星，但远在6500公里之外。这些都还只是太阳的近邻。武仙座球状星团M13在这个模型中距太阳竟差不多有25万公里1972年发射的“先驱者10号”,经过20多年的飞奔，日前不过离“芝麻”9米左在。从模型中可以看出，在太阳附近的宇宙空间平均上下左右各儿十公里的巨大范围，才有一两颗大小如芝麻或绿豆的恒屋以及围绕它们转的儿粒看不清的微尘。可见宇宙中既使星系内部，也是难以想象的空旷，恒星间相距甚远且只占空间极小极小的部分。就算M13，也不过是在长、宽、高各1000公里的空间范围内散布着30万颗大小如芝麻、米粒般的恒星，也仍然空得很！恒星世界远不像我们所看到的那样近和密。即使两个各有1000亿颗恒星的星系碰撞，它们的恒星也不会相碰。