两汗争位

忽必烈在掌管北方地区的事务时，结识了很多有学问的人，培养了一些亲信和谋士。为了巩固自己的根基，忽必烈找了一块风水极好的地方，在那里建造了宫殿和住宅，建成了一座新城市———开平，将他的谋士们都安置在那儿。

蒙哥去世的时候，忽必烈正在向鄂州进兵，还没过江就收到了蒙哥的死讯。他手下的将领出主意说:“恐怕会有人争夺汗位，您应该快点回去继位。”忽必烈说:“我奉命来攻打南宋，怎么能无功而返呢!”他想抓紧时间进攻鄂州，然后再回北方夺取大汗之位。

没想到，南宋的援军到了，鄂州一时半会儿攻不下来这时忽必烈收到妻子的密报:“幼弟阿里不哥准备继承汗位。

正当忽必烈急得一筹莫展的时候，南宋宰相贾似道派人来求和。谋士郝经献计说:“您可以先派人迎接蒙哥的灵车，趁机夺下大汗的宝玺，同时赶紧与贾似道签订议和密约，然后派骑兵赶到燕京，阻止阿里不哥的势力南下。”

忽必烈采用了郝经的计策，赶回根据地开平、召集支持他的贵族们，宣布自已继承汗位，并按照汉人纪元的习惯，把当年定为“中统元年”

拥护阿里不哥的一批贵族非常反对“汉法”，主张用蒙古法来治理国家。本来阿里不哥设计好了一切，以为自己能顺利继位，没想到忽必烈比他动作快，他只好匆忙在和林召开大会，宣布自己是“大汗”。

就这样，一个蒙古国出现了两个大汗。忽必烈不顾手足之情，决定采取军事行动，好好教训一下阿里不哥。

阿里不哥根本不是忽必烈的对手，他害怕被杀掉，便逃出和林，并派人传话给忽必烈，“我谨尊兄长为大汗，本应该亲自朝拜，可现在马匹很瘦弱，走不了那么远，等马匹强壮时，我一定前去朝拜。”忽必烈答话说:“我相信弟弟的诚意，盼望弟弟尽快来朝拜。”

可是等到秋天，阿里不哥的马养肥壮了以后，他就发动了突然袭击，将和林夺走。盛怒之下，忽必烈带兵出战，连取胜绩，走投无路的阿里不哥只好投降，忽必烈终于成为蒙古国唯一的大汗。