有两个人住在一个村子里。他们都叫克劳斯。大家就把有四匹马的那个叫大克劳斯,把只有一匹马的那个叫小克劳斯。
小克劳斯一星期中每日要替大克劳斯犁田,而且还要把自己仅有的一匹马借给他使用。大克劳斯用自己的四匹马来帮助他,可是每星期只帮助他一天。小克劳斯用他的五匹牲口在犁田,把鞭子在这几匹牲口的上空抽得啪嗒啪嗒地响了又响,同时喊着:“我的五匹马儿哟!加油干呀!”大克劳斯不高兴了,他就拿起一个拴马桩,把小克劳斯唯一的马儿打死了。
小克劳斯很伤心,他剥下马儿的皮,把它放在风里吹干,然后把它装进一个袋子,背在背上,到城里去卖这张马皮。
他来到一个很大的农庄,透过窗户,他看见里面农妇正在请牧师吃饭。这时,远远传来马车声,农妇的丈夫回来了,他是个善良的人,但他讨厌牧师。女人连忙把这些美味的酒菜藏进灶里去,又让牧师躲进一口大箱子。
农夫看到小克劳斯,就问:你是谁?干嘛站在屋外,还是进来一起吃点东西吧。小克劳斯便将自己的经历讲了一遍,更请求能在这里过夜。家妇端上麦片粥给他们吃,但小克劳斯更想吃橱柜里的东西。于是他踩响了袋子里的马皮。
“这是什么声音?你袋子里装的什么东西?”农民问。
“咳,里面是一个魔法师,”小克劳斯回答说。“他说我们可以有更好的东西吃,就在橱柜里。”
农民让妻子去看看,女人什么话也不敢说,只好赶快把这些菜搬到桌上来。农民非常兴奋,他也很想有一个这样的魔法师。于是他付给小克劳斯金币,买下了那张马皮。
小克劳斯带着金币回了家。大克劳斯知道后,问:“你这些钱是从哪儿弄来的?”
“哦,那是从我卖马皮上赚来的。”
大克劳斯羡慕得眼睛都红了,他赶忙跑回家来,拿起一把斧头,把他的四匹马都砍死了,剥下皮来,送到城里去卖。结果一张皮都没卖出去,不仅如此,那些皮匠听说一张马皮要一袋金币,认为他在跟他们开玩笑,就把大克劳斯打了一顿。
大克劳斯拼命地跑回到家,他生气地找小克劳斯算账。“你害我被他们打了一顿,你看着吧,我一定要把你扔到河里去。”
小克劳斯哪里是大克劳斯的对手。大克劳斯找来一个袋子,把小克劳斯装进去,然后扎紧袋口,扛着他向河边走去。
虽然小克劳斯不是很重,但大克劳斯还是想睡一会。小克劳斯听到有个赶牲口的人走过,就大喊道:“没想到,我这么年轻就要去见上帝了呀?!”赶牲口的人听到就走过来说,“我的年纪已经这么老,到现在却还见不到上帝呐!你现在就可以去了吗?”
小克劳斯说:“可是我还不想去,我把这个机会让给你吧。”
赶牲口的人说:太好了!于是他就把袋子解开,小克劳斯马上爬出来了。赶牲口的人让小克劳斯把他装进袋子里,系好。随后小克劳斯就赶着牲口回家去了。
大克劳斯醒来后,他把这袋子扛在肩上来到河边,扑通一声,把袋子扔到河里去了。
当他回到村里,却发现小克劳斯正赶着一群牲口走过。
“这是怎么一回事儿?”大克劳斯说。“难道我没有淹死你吗?”
“不错,”小克劳斯说,“大约半个钟头以前,你把我扔进河里去了。”
“那你从什么地方得到这样好的牲口呢?”大克劳斯问。
“它们都是河里的牲口。”小克劳斯说。“我真要感谢你把我扔到河里。现在看来,我因祸得福了。我沉到水底,那里的水草很柔软,我一点都没受伤。口袋打开了,一位非常漂亮的姑娘走过来说,欢迎你来到河底,我没什么可以给你的,送给你几匹漂亮的牲口吧。你沿着这条路,再向前走12里,那里有块地,还有一大群牲口。”
“啊,你真是一个幸运的人!”大克劳斯说。“如果我也走向河底的话,能否也能得到一些牲口?”
“我想是能够的。”小克劳斯回答说。
就这样,大克劳斯钻进袋子里去,小克劳斯把大克劳斯扔进了河里。哗啦一声,大克劳斯滚到河里,而且再也没有上来。
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