【35】-小行星：柯伊伯带

在太阳系八大行星的轨道之外，有一片非常寒冷的环形区域，就像一条带子一样围绕着太阳系。这里分布着大量冰冻的小天体，被称为“柯伊伯带”。著名的冥王星就是柯伊伯带中的天体，也是其中最大的天体。柯伊伯带的范围有多大？其中的天体有什么特征？

我们的太阳系外围有一片环形的区域叫作“柯伊伯带”。

图片来源：Paul Stansifer - POV-Ray, CC BY-SA 3.0

在太阳系八大行星的轨道之外，有一片环形区域，就像一条带子一样围绕着太阳系。这里分布着大量冰冻的小天体，被称为“柯伊伯带”。

“柯伊伯带”是天文学家杰拉德·柯伊伯提出的。

图片来源：NASA, Public Domain

从1930年冥王星被发现，就有人猜测冥王星附近应该还有其他类似的天体。后来，天文学家柯伊伯曾经设想，在冥王星的轨道附近存在一个环状区域，在这里存在着大量的还没有被我们观测到的小天体。所以在他的猜想被证实后，人们以他的姓来命名这个区域。

柯伊伯带在离太阳很远的地方。

图片来源：NASA, Public Domain

柯伊伯带在太阳系的第八颗行星——海王星的轨道外侧，比海王星离太阳的距离更远一些。

蓝色的点围成的区域就是“柯伊伯带”。

图片来源：WilyD - English Wikipedia, CC BY-SA 3.0

一个“天文单位”等于地球到太阳的平均距离，大约是 1.5 亿千米。从太阳到距离太阳 30 个天文单位的范围，是八大行星的地盘；从距离太阳30 天文单位到 55 天文单位的范围，就是柯伊伯带所在的地方。柯伊伯带的面积相当大，但却并不显得空旷。在这片区域中，密集地分布着许许多多的小天体。

为了研究这些柯伊伯带的天体，天文学家计划发射多个探测器去近距离观测它们。

图片来源：NASA, Public Domain

“新视野”号探测器是人类向冥王星发射的第一个探测器，在2015年已经来到了冥王星附近，拍下了冥王星最清晰的照片。除了“新视野”号探测器外，天文学家们还计划在未来发射其他探测器，研究柯伊伯带与更加遥远区域的天体。

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