这片垃圾带位于北太平洋的中心地带,覆盖了160万平方千米海面。根据2018年一项研究估计,这里至少有8万吨漂浮垃圾,而且垃圾量还在以指数趋势快速增长。和陆地上不同,海洋垃圾带并没有垃圾堆成的“小山”——它看起来更像是混杂着大量碎片的“垃圾汤”。
勒孔特在垃圾中发现了聚集的海洋生物,而乘坐支援船和他同行的科学家也证实了这一点。他们在垃圾带的外围和中心区域选择不同位置采样,统计了表层海水中垃圾与漂浮生物的密度。结果显示,生物密度和垃圾密度呈现明显的正相关趋势:越是垃圾密集的中心地带,漂浮生物的数量也越多。
这些和垃圾聚在一起的生物包括僧帽水母、帆水母、银币水母等刺胞动物,海蛞蝓、紫螺等软体动物,以及桡足类、藻类等等。这些生物广泛存在于世界各地的海水表层,但它们在垃圾带中的密度格外高,甚至达到了过往文献报告的最高水平。
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