星宿神—真武大帝

去过湖北省武当山的朋友一定会对真武大帝印象深刻，没错，他是当地供奉的主神。了 解真武大帝，须从他的名字开始。

真武大帝的名字很多，全称真武荡魔大帝，其他还有玄天上帝、玄武大帝、佑圣真君玄天上帝、无量祖师、镇天真武灵应佑圣帝君、真武帝君、荡魔天尊、报恩祖师、披发祖师等。真武大帝的名字是一多，他还有一多，即出身说法多。

关于真武大帝的身世，有人认为他是龟蛇复合为一人后形成真武神;还有人认为他是大禹的父亲鲧;更有人认为他是黑帝玄武;第四种说法认为他是形如龟蛇的北方七宿:第五种说法认为他是元始天尊的化身;第六种说法认为他是玉皇大帝的分身。此外还有一些说法，不一一列出了。

从上述说法中，我们不难看出，龟蛇二字多次出现。这是因为真武大帝的信仰源于古代的星辰崇拜和动物崇拜。中国古代将天体分为二十八宿，共四组，分别以四灵来命名，即东方青龙、南方朱雀、西方白虎、北方玄武。

北方玄武被认为是真武大帝的出处，玄武都是什么呢?《楚辞》解释说:“玄武谓龟蛇，位在北方，故曰玄，身有鳞甲，故曰武。”南宋思想家朱熹在《朱子语类》中说得更直接:“玄，龟也;武，蛇也。”就是说，玄武就是龟蛇合体、龟蛇缠绕的意思。

玄武怎么改称真武的呢?玄武在进入道教的初期，其在神系中的地位并不重要。他只是一个护卫神。后来逐渐将其人格化，成为道教的大神。宋真宗(997-1022年在位)时期，将赵姓始祖命名为赵玄朗，并尊为宋圣祖。为避赵玄朗的名讳，玄武就改名为真武了。

真武大帝的崛起是在明朝。明初，燕王朱棣发动“靖难之变”，夺取王位，是为明成祖。政变过程中，真武大帝屡次显灵，帮助朱棣。因此，朱棣称帝后，特加封真武为“北极镇天真武玄天上帝”，在武当山天柱峰顶修建“金殿”，供奉真武大帝神像。

真武大帝的诞辰日是农历三月初三日，飞升日是农历九月九日。