人间正道是沧桑（下）

我们又慕名去城西的湖畔寻访东晋人罗含的旧居。罗含极有才干，曾被桓温誉为“江左之秀”，致仕后在荆州城西建屋隐居。遗憾的是此行并未找到罗含旧居。随后我们又去城北寻访辞赋大家宋玉的故宅。昔日“侯景之乱”中，庾信奉命抵御，兵败后逃至江陵，便居住在宋玉的旧宅中。后来旧宅被改作酒家，现在更是难以辨认了。
这年除夕，正是一场大雪之后，天气严寒。因客居他乡，献岁恭贺也好，上门发春帖也好，自然少了这些繁文缛节的烦扰，每天我们只由着自己的喜好，燃纸炮、放纸鸢、扎纸灯，为新岁增添一些喜庆的气氛。不久，春风拂荡，花蕊初绽，一场绵绵春雨濡湿了春日阳尘。在这明媚的春日，琢堂的妻妾要带着儿女顺江而下去潼关团聚。石敦夫于是重整行装，带着一行人离开荆州，由水路进发，最后在樊城登陆上岸，直奔潼关。
一路的行程艰险且漫长。从河南阌乡县西出函谷关时，见关上刻有“紫气东来”四个字，这就是老子当年骑着青牛路过之地。出关后，两座大山夹道，小道极为狭窄，只容得下两匹马并驾行走。前行约十里路程便是潼关。只见关隘左靠峭壁，右濒黄河，而关隘则在山与河之间，扼咽喉而雄踞，重楼垒垛，极其雄伟。然而，关内车马稀少，人烟寂寥，是个偏远寂静之地。韩愈曾有诗云：“日照潼关四扇开。”难道说的也是潼关的冷落孤清吗？
潼关城中的官职，在观察使之下仅设了一名别驾。道台的官署紧靠北城而建，官署后有一座三亩见方的花园。东西两侧开挖了两座水池，水从西南墙外引进，向东流入两座水池中间，中途又分作三道支流：一道向南流入大厨房，以供日常生活之需；一道向东流入东池；一道向北再折向西，从石螭的口中喷入西池，再绕流至西北方向，此处设了一座水闸向外泄流，水又绕着城墙脚转向北方，最后穿洞而出，流入黄河。清清流水在这细密如网的水道中日夜环流，周而复始，不觉让耳目瞬间清朗了起来。院内栽植了许多翠竹和树木，枝繁叶茂，浓阴蔽日，仰头而不见天。西池上建有小亭，莲花绕亭盛开，娉婷可人。东边有三间门朝南的书室，庭院中有葡萄架，葡萄架下有方形石桌，可以对弈，可以与友人对酌。其余都是遍植菊花的园圃。西边有三间朝东的轩屋，坐在其中可聆听水流之声。轩屋南边有一扇小门可通向内室。轩屋北面的窗下另外开凿了一方小水池，小池的北面建有一座小庙宇，庙宇内供奉着花神。园子正中建有一座三层小楼，紧靠北城，与城墙等高，可俯视城外的汤汤黄河。而黄河的北面，山如屏障，连绵不绝，那里已是山西地界了。噫！这真是千姿百态，蔚为大观啊！
我的居所在园中的南边，房屋的形状仿若一只小船。庭院中有一座小土山，山上建有小亭，登上去可俯瞰园中全貌。屋宇外绿荫四合，清凉舒适，即便炎炎夏日，也是没有暑气侵袭的。因屋子形如小舟，琢堂便为我的居所题写匾额“不系之舟”。这算是我从幕以来最好的居室了。土山之间种有数十种菊花，可惜还未等到花开时节，琢堂便又调离此地，升任山东按察使。他的家眷都移到潼川书院暂住，我也离开这让人留恋之地，随他们一起搬到了书院。
琢堂先行赴任后，我与蔡子琴、席芝堂等人闲下来无所事事，于是便结伴出游。某一日我们骑马去华阴庙，路过华封里，此处便是《庄子·天地》所载尧巡视华封时，华封人祝他多福、多寿、多男子的地方。华阴庙内有许多秦汉时栽植的槐树和柏树，高大繁茂，主干粗壮，均需三四人方能合抱。其中，有古槐枝干团抱着柏树生长的，也有古柏枝干团抱着槐树生长的，形态各异，古朴苍劲。华阴庙的殿廊内庭中有很多古碑，其中有希夷先生陈抟书写的“福”“寿”二字。
华山脚下有玉泉院，传说便是陈抟老祖得道成仙的地方。院中有一个斗室大小的石洞，洞内的石床上塑着陈抟的卧像。此处泉水清澈，沙石明净，水草多为绛红色，泉水流势湍急，四面翠竹环绕，环境幽雅宜人。洞外有一座小方亭，匾额上题写着“无忧亭”三字。旁边有三株古树，树皮的纹理像裂开的焦炭，树叶的形状如槐叶，颜色却比槐叶略深，不知树为何名，只知当地人称其为“无忧树”。放眼遥望，华山之高，不知有几千仞，可惜未能携带干粮前去一登。
归途中，见林中柿子泛黄，色泽十分诱人，我坐在马上顺手摘了一个来吃，当地人善意地阻止，可是我没有及时听从劝告，放入口中大嚼，一股涩麻之味顿时弥漫口腔，那味道简直让人无法忍受。我忙不迭地吐出，又急忙下马寻山泉漱口，半晌方能开口说话，引得当地人大笑不止。原来，柿子摘下后是需要用水煮一遍，才能去除涩味的，我哪里知道这个诀窍呢。
十月初，琢堂从山东派专人来接家眷，我们终于离开潼关，由河南进入山东。
山东济南府城中，西面有大明湖，湖畔有历下亭、水香亭等几处名胜。夏季，柳荫浓处，荷花的香味飘来，于湖上泛舟，与朋友对饮，是极有幽趣雅意的。我在冬天曾去湖畔游览，但见几株残柳衰颓地支楞在湖边，而湖面上烟笼轻寒，一水茫茫而已。趵突泉为济南七十二泉之冠，泉水分作三处泉眼，从地底喷涌而起，如烧滚的沸水一般。凡泉水一般都是从上方流向下方，唯独趵突泉由下往上喷流，此为泉中奇观。池上有楼，楼上供奉了吕洞宾像，游客一般都在此品茶休憩。
次年二月，我离开济南到莱阳府任职。直到嘉庆十二年秋天，琢堂被拜为翰林，我也跟随他离开山东去了京城。当时人们广为传扬的登州海市蜃楼的奇观，我便无缘一见了。
回顾几十年所过之处多乎哉，但孤单始终相随，视为心中隐痛。而芸娘先逝，更是心中耿耿，不可开脱。都说山水可以寄情，想来也只能如此了。到此为止，根据我的记忆把这些一一记录下来，也算是托情表志吧。