恐爪龙：脚上长有恐怖巨爪的杀手

恐爪龙：脚上长有恐怖巨爪的杀手

大家好，我是江氏小盗龙——江泓，古生物科普作家，“骨灰级”恐龙爱好者，欢迎来到我的恐龙世界！在恐龙家族中，有一群体形不大，但是身手格外敏捷的杀手，标志是脚上翘起来的大爪子，它们就是驰龙家族。驰龙家族中有许多明星，其中就有之前介绍过的小盗龙，这一期要介绍的是驰龙家族中的另一个大明星，它就是恐爪龙。

图注：恐爪龙的复原图。图片来自维基百科

恐爪龙的恐就是恐龙的恐，爪是爪子的爪，它的名字正是来自于它脚上翘起来的一对大爪子。恐爪龙的化石是在美国被发现的，时间可以追溯到20世纪30年代，那个时候我们的爷爷奶奶都还没有出生呢。直到1964年，古生物学家约翰·奥斯特伦姆在检查化石的时候注意到了这种长着大爪子的恐龙，这才命名了恐爪龙。

恐爪龙的体长近3.5米，相当于一辆越野车的长度；体重70多千克，和一个成年男人差不多。恐爪龙的体形在恐龙中算是小的，但是在驰龙家族里可算是相当大的了。

图注：恐爪龙与人类的体形对比。图片来自维基百科

尽管恐爪龙的体长只有3.5米，但是大脑袋的长度有0.4米，在它的脑袋上既有用于观察的大眼睛，又有用于捕猎的锋利牙齿。如果仔细观察，你会发现恐爪龙的头骨和下颌骨虽然大，但是并不厚实，这就导致它缺乏强大的咬合力，无法一口从猎物身上咬下一块肉来。

图注：恐爪龙的头骨和下颌骨并不厚实。图片来自维基百科

咬合力不够怎么办？恐爪龙还有大爪子呢！在恐爪龙的两只脚上各长有一个夸张的大爪子，爪子的长度足有15厘米，外形弯曲，就像是一把镰刀。恐爪龙的大爪子其实是长在第二个脚趾上的，平常走路时抬得高高的，不与地面接触。当奥斯特伦姆第一次看到这对大爪子的时候就确信，这是恐怖的猎杀工具。恐爪龙会用大爪子给猎物开肠破肚，甚至把内脏掏出来，这画面真是想想就觉得异常血腥。

图注：恐爪龙脚上的大爪子。图片来自维基百科

但随着古生物学家的不断研究，关于恐爪龙大爪子的真相逐渐被揭开。恐爪龙的大爪子没有像刀子一样锋利的边缘，所以无法切开猎物的皮肤和肌肉，顶多用于刺杀，在猎物身上戳几个小洞。尽管不能用于砍杀猎物，但是恐爪龙的脚趾有很强的抓握能力，可以用来按住猎物，方便它用嘴巴进行攻击。除了捕猎，恐爪龙的大爪子还有另外一个功能，那就是爬树。你可能会问，恐爪龙长这么大还能爬树？真的可以，它的身体结构，特别是四肢上的钩爪很适合爬树，尤其是小恐爪龙。当遇到危险的时候，恐爪龙的第一反应并不是扭头就跑，而是找棵大树爬上去躲一躲。

图注：摆出爬树姿态的恐爪龙骨架。图片来自维基百科

你可能在想，恐爪龙的身形矫健，一定是运动健将吧？但事实并非如此。古生物学家发现虽然恐爪龙的后肢肌肉发达，但是骨骼结构限制了它奔跑的速度，当它们快速奔跑的时候也不会比我们人类快多少。与后肢相比，恐爪龙的前肢要灵活得多，它们甚至能够用爪子抓住猎物送到嘴中，这可是少数恐龙才能够做到的。

如果你搜一下恐爪龙的复原图会发现两个不同的版本：一个版本的恐爪龙全身覆盖着鳞片，就像蜥蜴一样；另一个版本的恐爪龙则长满了羽毛，像一只大鸟。哪一个版本是正确的呢？其实就在发现恐爪龙的时代，恐龙在人们心目中的形象还普遍是长着鳞片的大怪物，但是随着中华龙鸟，特别是一群长羽毛的驰龙科恐龙被发现，古生物学家推测所有的驰龙科恐龙都是长羽毛的，这才给恐爪龙加上了羽毛，成为我们今天看到的样子。羽毛可是个好东西，不仅能够保温，还能够隐藏自己，雄性的羽毛则更加艳丽，可以用来炫耀。

图注：恐爪龙长羽毛（左）和不长羽毛（右）的复原图。图片来自维基百科

恐爪龙生存于距今1.15亿至1.08亿年前白垩纪早期的北美洲，与它生活在一起的恐龙包括高棘龙、腱龙、鹰角龙、西风龙等等。尽管有着赫赫威名，但是恐爪龙并不是其生存世界中的顶级杀手，体长11.5米，体重6吨的高棘龙才是那个时代真正的狠角色。还记得前面提到恐爪龙擅长爬树吗？或许这一技能就是为了躲避高棘龙的追杀。恐爪龙的食物一般都比它小，比如西风龙和其他小型动物，但是古生物学家发现了许多恐爪龙捕食腱龙的化石，看来它们很喜欢捕食这种体长6至8米，体重1至2吨的植食性恐龙。为了捕杀腱龙，恐爪龙很可能会组成小型的狩猎群体，对腱龙进行围攻。

图注：巨大的高棘龙。图片来自维基百科

图注：恐爪龙正在捕杀西风龙。图片来自维基百科

恐爪龙的发现其实有着重要的意义，在它被发现之前，恐龙总是被形容成一群冷血、笨重的动物，但是当身材匀称、行动敏捷的恐爪龙被发现之后，人们开始意识到，恐龙很可能是温血动物，这个观点到了今天已经被广泛接受啦，所以恐爪龙在20世纪的古生物学研究中具有特殊的地位。

图注：恐爪龙是一种身材匀称的恐龙。图片来自维基百科

通过上面的介绍，你是不是已经对恐爪龙很熟悉啦？关于恐爪龙要记住三个要点：第一，恐爪龙的大爪子其实不能砍杀猎物，只能进行刺杀，杀伤力没有想象中的那么大；第二，恐爪龙跑得并不快，而是擅于爬树，这样可以躲避更大的食肉恐龙；第三，恐爪龙主要以比自己小的动物为食，只有成群的时候才会攻击大型恐龙。下一期我们要去白垩纪晚期的阿根廷，在那里人们发现了一种非常巨大的恐龙，它就是巨人中的巨人——阿根廷龙。