第十八人蔡伦（63年-121年）之尚书令蔡侯造纸

蔡伦当了尚方令之后，开始研究对书写纸张的改良。

西汉时期已经出现了供人写字的方絮，可是方絮质地粗糙、表面不平，书写起来很不方便。尚方令蔡伦仔细研究，尝试了各种原材料进行改进，最终选择了用树皮、麻布和渔网等物来造纸的方法，极大的扩展了造纸原料的来源。这样造出来的纸张质地平滑、轻薄柔韧，最重要的是价格低廉，很快就能够在大众中间普及。

蔡伦造纸的程序大致可以分为四个步骤：第一步用沤浸（金）或蒸煮的方法让麻布、树皮等原料在碱性液中脱酸，形成纤维状；第二步是打浆，即用切割或捶捣的方法切断纤维，使纤维成为纸浆；第三步是抄造，即把纸浆掺水制成浆液，然后用捞纸器捞浆，使纸浆在捞纸器上形成薄片状的湿纸；第四步是干燥，即把湿纸晒干，揭下来就成为所需要的纸张。

公元105年，蔡伦将造纸的方法写成奏折，连同纸张呈献皇帝，得到和帝的赞赏，诏令天下朝廷内外使用并推广，人们便把这种纸称为“蔡侯纸”。

《后汉书·蔡伦传》如此记录这段历史：“永兴九年，监作秘剑及诸器械，莫不精工坚密，为后世法。自古书契多编以竹简，其用缣帛者谓之为纸。缣贵而简重，并不便于人。伦乃造意用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸。元兴元年，奏上之。帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称‘蔡侯纸’。”