故意引发争论，在公众激烈的探讨中深入人心

2000年4月24日，在全国饮用水市场排行第三的农夫山泉突然向媒体宣布，经实验证明纯净水对健康无益，农夫山泉从此不再生产纯净水，而只生产天然水。
农夫山泉的根据是:纯净水纯净得连微量元素都没有了，而微量元素是人体健康必不可少的。
此言一出，就好像一颗石子投进水里，立即掀起了阵阵波澜。众多纯净水生产厂家纷纷站出来指责农夫山泉的说法是“诋毁纯净水”的“不正当竞争行为”，违反了《不正当竞争法》。
月19日，广西53家纯净水生产厂家代表汇聚北海，众口一词地谴责农夫山泉;5月30日，广东省瓶装饮用水专业协会在广州举行“安全卫生饮用水保健康”的专题座谈会，邀请有关专家和广东近20家饮用水生产厂家的负责人参加。说是座谈会，但会议更像是一次声讨大会，与会人士的发言都是针对农夫山泉的，且颇带有“檄文”的色彩。
国内最大的饮用水供应商娃哈哈老总宗庆后也愤然质询天然水到底是什么;已坐上水市场老二位置的乐百氏的总裁何伯权也有一番激越的言辞:农夫山泉的做法是一种非常不负责任的表现。
面对全国同行的同声反对，农夫山泉不仅未有所收敛，反而变本加厉。不久，它又推出用意更明显的广告:一群小学生在做实验，分别用纯净水和天然水来养水仙花。几天后，用天然水养出的水仙花长得更茁壮。最后，实验得出了这样的结论:天然水好于纯净水。
农夫山泉还在全国范围内举行活动，召集全国小学生参加一
项比较实验:将金鱼、大蒜分别放入纯净水与天然水中，然后观察其存活和发育状况;分别用这两种水泡茶，观察24小时茶色的变化。
农夫山泉宣称，此举是为了发动一场饮用水革命，引发人们对科学饮水的探讨。它相信，在进行了这场争论之后，饮用水行业必然出现一种新的平衡，而这种平衡将推动该行业向更加有利于消费者健康的方向发展。
面对着这一场突然发自“水”面的波澜，新闻媒体自然是不遗余力地争相报道。在报道中，同样加进了一些渲染的成分。很快，事情就演变成一场纯净水和天然水之间的大战。
事实上，从1999年开始，农夫山泉的传播主题就渐次地从“农夫山泉有点甜”转化为“好水何处健康来”，强调水源、水质概念，主诉点强调--千岛湖的天然矿泉水。千岛湖，是华东一个著名的山水旅游风景区，水域面积573平方公里，平均水深34米，透明度可达7米，属国家一级水体，不经任何处理即可达饮用水标准，具有极高的公众认同度;而农夫山泉是选取千岛湖水面下70米无污染活性水为原料，经先进工艺进行净化而成。这是农夫山泉的最大资源优势。
其实，农夫山泉只是宣布自己停止生产纯净水，但潜台词却是请其他厂商也停止生产纯净水，乃至整个行业都停止生产纯净水。农夫山泉的炒作，对于生产纯净水的厂家来说，打击是非常致命的。如果纯净水厂家与农夫山泉较劲，那么正中农夫山泉下怀。因为农夫山泉在广告中并没有特指是哪一家纯净水品牌，而是针对纯净水。这样的话很难抓住把柄，即使被告上法庭，输了官司，农夫山泉也高兴，因为将有更多的人知道它含有微量元素而不同于纯净水。反之，如果纯净水厂商不理会农夫山泉，甘拜下风，去开发天然水或是别的水，而农夫山泉早已抢先一步站稳脚跟。农夫山泉这一招实在是高。
在“2000 年维护纯净水健康发展研讨会”的会后，众纯净水厂家发表了联合声明，集体声讨农夫山泉的不正当竞争行为，并准备请求有关部门检测农夫山泉的水源水质，严惩农夫山泉的不正当竞争行为，制止农夫山泉违法生产瓶装水。
针锋相对地，农夫山泉方面对纯净水厂家的联合声明迅速反应，在当地报纸上刊登广告，称将于当日晚8时30分召开记者招待会，广邀正在杭州采访以上事件的全国各地新闻媒体记者，将在会上阐述某些事宜。与此同时，有关法律专家也耐不住寂寞，从法律角度分析农夫山泉的做法，事情越闹越大。
这正是农夫山泉想要达到的效果，因为农夫山泉发动的这场“水战”本身就是一场没有结论的命题，大家反应越激烈，言辞、举动越过火，新闻跟踪报道的力度越大，农夫山泉就越得意。为了防止众厂家装聋作哑、不理会农夫山泉的这个茬儿，农夫山泉还不遗余力地去故意挑逗各个纯净水厂家，让他们表态反对，以把这个事件拖长。时间拖得越长，对于农夫山泉而言，就越有利。为了把事件扩大化，农夫山泉甚至于致函全国食品标准化委员会，限其七日内对天然水的问题给予答复，否则要“自动进入法律程序”，被标委会斥为“嚣张、狂妄”的评价也成了新闻。但农夫山泉却在消费者心中树起为民请命的斗士形象。
在这场非常具有争议性的炒作中，农夫山泉没有花一分钱的广告费，就将农夫山泉的水源概念和天然水的品质深入人心，取得了巨大的营销效果。