3第四章第二节:一波三折的继承人之选

乾隆的子嗣并不少，他一共生了十七个儿子，但是在选择继承人的时候，却还是时常面临窘境，不但经历了一波三折的坎坷，甚至最后还要在“矮子里面拔大个”才最后挑出了皇位的继承者——十五阿哥永琰。之所以如此，有一个很大的原因就是皇子早逝导致乾隆在挑选继承人时，候选人所剩无几。
乾隆虽然高寿，但是他的儿子们却很少有继承到这一优良基因的，尤其是他最早看中的几位皇子，要么夭折要么英年早逝。其实，乾隆效仿父亲雍正在登基的第一年就确定了皇位的继承者，并将其名字悬挂在“正大光明”匾额之后，这位最初的幸运儿就是二皇子永琏。永琏的确是皇位最佳的继承者，他是皇后富察氏的第一个儿子，也就是嫡长子；另外，他的名字是祖父雍正皇帝亲自取的，寓意就是要他将来继承大统，可见他与父亲一样都是得到祖父认同的皇位继承者。可惜，还不到三年（1738年），只有八岁的永琏就因为“偶感风寒”过世了。永琏可以说是乾隆最喜欢的皇子，否则他也不必在自己才二十六岁的时候就着急着把年幼的永琏确立为继承者。永琏之死，对乾隆的打击是非常大的，年轻时期极其勤政的皇帝甚至为此连续五天没有上朝。他还把原本放在匾后的立储密诏公布天下，上面夸奖永琏“聪明贵重，气宇不凡。皇考命名，隐示承宗器之意”。不仅如此，永琏生前虽然没有正式被确立为皇太子，但是他死后一切葬礼均是按照皇太子的规格举办，乾隆还追封他为端慧皇太子。永琏的陵寝也是乾隆亲自挑选的，后来他还曾多次亲自祭奠。特别是后来嘉庆被立为太子后，乾隆还因为永琏是最先被确立的太子，所以让嘉庆向他行叩拜之礼，足见他对这位儿子的喜爱是无可取代的。
永琏过世的时候，乾隆还有皇长子永璜以及皇三子永璋，但是这次他却没有再急着立嗣，而是一直等到皇七子永琮出生后才又动了立他为嗣的心思。这其中最大的原因就是永琮也是皇后富察氏所生。永琏过世后乾隆除皇长子、皇三子外，又陆续有了四、五、六三位皇子，但是他却一直没有立嗣的念头就是因为乾隆对皇后富察氏感情极深，他一直相信皇后还年轻一定还会再有儿子的，在他心中皇位为佳的继承者就是皇后所生的嫡子。因此，1746年，已经三十五岁的富察氏生下永琮后，乾隆非常高兴。另外，乾隆认为永琮是有福之人，他降生这天不但是“佛诞日”而且还是久旱后所下大雨一天。所以乾隆对永琮极为珍爱，而且还偏心的认为这个孩子是他所有儿子中最漂亮、最聪明的一个。不仅皇帝表现出了大喜之色，就连皇太后也在众多皇子中最疼爱这位小孙子，因此，乾隆在永琮还在襁褓之中就想要立他为嗣。可惜，这位集万千宠爱于一身的小皇子仅仅活了两年，就被“皇室杀手”天花夺去了性命。乾隆悲痛万分，将他与早逝的哥哥永琏葬在一起，而皇后富察氏更因为永琮之死而伤心过度，没过三个月也离世了。在双重打击之下，乾隆在相当长的一段时间里再也没有过立嗣的想法，不过这不代表乾隆不关心此事，毕竟作为一个国家的统治者，为这个国家寻找好下一位掌舵之人也是责无旁贷之事，通过长期的观察，他后来又有了新的人选——皇五子永琪。
乾隆再次萌生立储念头时已经是1766年的事了，此时距永琮之死已经过去了差不多二十年了。在他所剩的这些皇子中，此时乾隆最喜欢的就是皇五子永琪，所以在他只有二十五岁的时候就被封为荣亲王。仿佛受了诅咒一样，永琪被封为亲王仅四个月后，就因病早逝了。而乾隆在此之后又是很长一段时间没有立储的心思，直到七年后乾隆在他六十三的时候不得不为帝国考虑后继之人了。在古代六十三岁称得上是年纪不轻了，再不立储，乾隆也担心自己万一有个三长两短，康熙晚年的“九子夺嫡”惨剧很可能又会上演。所以，乾隆不得不好好考虑此事了。这时候，乾隆的儿子们已经过世大半了，还活着的只有四阿哥永珹、六阿哥永瑢、八阿哥永璇、十一阿哥永瑆、十五阿哥永琰和十七阿哥永璘这六个人，其中四阿哥和六阿哥早已分别过继给履亲王允祹和慎郡王允禧为孙，因此也就要刨除他们的继承人资格。如此一来，可以角逐地位的也就只有八阿哥、十一阿哥、十五阿哥和十七阿哥这四个人了。其实，这四个人都不是乾隆心目中的最佳人选，但是如今也就只能再他们中挑一个最适合的了。最先被排除的就是八阿哥永璇和十七阿哥永璘！
八阿哥是此时乾隆身边最年长的儿子，而且他善于书画、且技艺甚佳，但是永璇脚有残疾且长相一般，再加上他做事颠倒、没什么工作能力，因此被乾隆率先PASS了。而永璇也因此彻底绝了对皇位的幻想，他甚至说：“就算皇位像天上的雨滴一样多，也不会有一滴砸在我头上。我没别的奢望，只希望将来无论哪个哥哥当了皇帝，把和珅的府邸赏赐给我，我就满足了。”而十七阿哥永璘更被视为乾隆最不成器的儿子，他从小就不爱学习，长大后更是时常留恋烟花之地，乾隆在八十大寿的时候加封各皇子为亲王，只有他是贝勒的爵位。这样一来候选人就只有十一阿哥和十五阿哥了。十一阿哥永瑆在乾隆的所有儿子中是最有文学天赋的，他的诗文、书画在满清历代皇子中都是首屈一指的。据说，乾隆三十一年的一天，皇帝看见十五阿哥永琰的手里拿着一把扇子，扇面上的诗画相当有水准，再看落款竟然是年仅十四岁的十一阿哥永瑆的别号“镜泉”。乾隆对此事喜忧参半的，喜得的是他小小年纪就有如此才华，忧得是他深染汉人陋习难免丢掉祖宗尚武之风，于国家不利。后来，乾隆对这位儿子更加失望，他性格优柔寡断不说，还有不少的怪脾气，尤其是他非常吝啬，更成为朝中大臣的笑谈。
这样一来，皇位的继承者人选只剩下十五阿哥永琰一人了，乾隆其实对他并不是十分满意，但是相比较而言他是缺点最少的一个。而且大臣多数还比较倾向他，多夸他为人稳重、处事刚明、文武兼备、品学俱优，是最有希望的皇储人选。于是，在乾隆三十八年，这位帝王最终确定了皇位的继承者；并于乾隆六十年（1795年），将皇位让给了永琰，自己当起了太上皇。就这样，十五阿哥永琰登基成为嘉庆皇帝，但是直到三年后乾隆去世，他才算真正开始掌权。