3第三章第三节:英使来访打碎天朝上国美梦

1793年，乾隆皇帝迎来了他生命中的第八十三个寿辰，这对于早已举办过极其隆重的八旬“万寿”庆典和“千寿宴”的乾隆来说并没有什么十分特别的。不过这一年的生日，他却过得并不平静，因为他收到了一份来自遥远的大不列颠的“贺礼”——乔治三世国王派出了多达八百人的庞大访华使团来参加乾隆皇帝的这次寿辰庆典。此时的英国正处在资本主义上升阶段，商品经济非常发达，他们迫切的需要中国这个古老神秘、复员广阔的市场。所以，英国使团这次打着为乾隆贺寿的旗号而来，但真正的目的则为了打开大清帝国的大门。此次来华使团为首的是乔治·马戛尔尼勋爵和乔治·斯当东男爵，他们乘坐皇家战舰“狮子号”、“印度斯坦号”等数艘船、整整在海上航行了九个月才到达中国，在澳门外万山群岛的珠克珠岛靠岸，等候皇帝的召见。乾隆皇帝得知英国使团来访的消息后非常高兴，并派出了长芦盐政徵瑞和直隶总督梁肯堂为钦差大臣，专门负责招待英国使团一行人。得到皇帝的欢迎后，英国使团才离开澳门，从天津到达北京，在圆明园短暂休息后，就直奔乾隆寿辰的庆典的举办地——承德避暑山庄而去。此次去承德的使团人员只有92人，乾隆本人早已经到达山庄，当使团到达的时候他正站在花园的高台上观察这些人进入行宫之中。其实，乾隆本人对这次英使来访是相当重视的，清宫档案的《上谕档》中记载，皇帝亲自命令军机处制定了一系列的接待方案，包括朝见、宴请、游览等各种活动。不过，这次使团来访的目的不简单，所以，双方自见面后就发生了很多不愉快的事。
首先，在朝见是所要行的礼节上清廷与英使就产生了分歧。按照大清的规定，英国使团在面见皇帝的时候应该行三跪九叩的大礼；但是，马戛尔尼认为这样做不符合英国人的规矩，是有损英帝国尊严的，他只愿意行单膝下跪的英式礼节。乾隆对此非常生气，甚至说他们是没有教化的外邦人，如此妄自尊大，不值得优待。言外之意，已经有驱逐英使的意思。直到此时，马戛尔尼为了最终的目的不得不收敛态度，双方协商各让一步：在欢迎宴上英使可以行单膝下跪之礼，但在正式的寿宴上则要按照满清的规矩行三跪九叩大礼。乾隆直到双方达成共识后，态度才有所缓和，并命令和珅带领这些人游览避暑山庄的风景。而且英国在送上礼品后，清廷也给予了回礼。当时，英国使团所送的礼物都是英国先进科学技术的代表之物，而清政府的回礼则是丝绸、瓷器、玉器等传统工艺品，两者相较，虽然中国的礼物价钱更高，但是英国算显示出来的高超科技足以令清政府汗颜，但可惜乾隆并没有认识到其中的厉害关系，反而沉醉在受人敬仰的天朝上国美梦中。
马戛尔尼等人参加完了乾隆皇帝寿辰的庆典后就启程回北京了，他们原本打算在这里过完春节才离开，但清政府有规定，所有的外国使团在京城的逗留时间不能超过四十天，因此他们也要计划离开了。但是，在马戛尔尼等人离开之前想乾隆递交了一份英国国王的祝寿表文，并由西方传教士翻译好后呈送给乾隆亲览。乾隆这一看大为恼火，甚至急匆匆的将英使打发回国。
英使的表文上到底说了什么令乾隆如此生气，甚至还下来逐客令呢？原来，英国国王在表文中表示，希望可以派代表常驻北京。乾隆看后，已经察觉到英国使团这次来华的目的绝不是单纯的为自己庆祝生日，而是另有其他企图的，所以他严厉的拒绝了英国国王的要求，同时催促马戛尔尼等人赶快离开。此时，马戛尔尼也认识到事态变得严峻，而他此行的任务还没有完成，因此英国国王在他临走前还写了一封极其重要的信要他交给乾隆。如果表文上的内容还说得过去的话，看过英国国王的这封信后，乾隆就更加愤怒了。其实，早在承德行宫的时候，马戛尔尼就多次想通过和珅将这封信交到乾隆手中，都被和珅巧妙的回避了。后来，马戛尔尼按照信中的内容又自己重新写了一份，并千方百计的将其送到了皇帝的手中。
在马戛尔尼转述英国国王的这份信中写道：“希望皇帝可以允许英国商船在珠山、宁波、天津等处经商；允许英国商人在北京设一个洋行买卖货物；请求对英商货物实行免税或减税；在珠山、广州附近划一个小岛，为英国商人使用……”可以看出信中的要求一条比一条过分，尤其是“在珠山或广州附近划割一个小岛供英国商人使用”已经明显的侵犯到了中国的领土，其殖民扩张的目的不言而喻，乾隆皇帝看后自然断然拒绝，他明确的表示：中国的领土早就已经明明白白的标示出来，无论是岛屿还是沙洲都在大清的版图之内，怎么可能说划分就划分。
不仅如此，乾隆立刻将英国使团视作是“危险分子”，不仅将他们驱逐出境，同时还派人一路护卫、监视，并要求沿途的官员严加防范，以防他们趁机扰民生事。得到乾隆皇帝如此坚决的拒绝，表示英国使团此次来访任务失败，不过这次东西方两大帝国之间的第一次接触和碰撞对双方都产生了极为深刻的影响：对于英国来说，他们见到了大清的富裕、官员的无能以及科技的落后，令他们更加希望可以找到机会打开清朝的大门，在这里获得更加丰厚的利益回报；而对于清政府来说，乾隆没有看到双方在科技上面的差距，反而只认定英国人企图不良，完全回绝了英国的所有要求，是大清失去了一次难得的与世界接轨的机会，同时乾隆坚定的执行闭关锁国的政策，令双方差距越来越大，也注定了清政府日后的悲剧命运。