《资治通鉴》--军事家吴起

吴起，卫国人，喜好用兵。曾经向曾子（孔子学生，将孔子的言行整理成《论语》）求学，侍奉鲁国国君。齐国攻打鲁国，鲁国想用吴起为将，但是吴起是娶的齐国女子为妻，鲁国因此而怀疑吴起。吴起为了要成就个人的抱负，就杀死了妻子，以此表明不向着齐国。鲁国于是用吴起为将。带领军队攻打齐国，将齐国打得大败。

鲁国有人厌恶吴起，说：“吴起为人，多疑残忍。少年时，家中累计有千金，出游求官不成功，败光家产，乡党笑话他。吴起将说他坏话的人杀了三十多，出卫国的东城门。与母告别，咬手臂盟誓说：‘我当不了卿相，再也不回。’于是跟着曾子求学。不多久，他的母亲死了，吴起终于没回家。曾子瞧不起他，与吴起断绝来往。吴起于是来到鲁国，学兵法以侍奉鲁君。鲁君因吴起的妻子是齐国人而怀疑他，吴起就将妻子杀死而在鲁国为将。鲁国是个小国，但有能打胜仗的名声，那么各诸侯国就会打鲁国的主义。并且鲁与卫是兄弟之国，而君王任用吴起，就是舍弃卫国。”鲁君果然起了疑心，谢绝继续用吴起。

吴起听说魏文侯开明贤良，想投靠魏文侯。魏文侯问李克：“吴起是什么样的人？”李克说：“吴起贪名好色，但是用兵，司马穰苴不如他。”於是魏文候以吴起为将，进攻秦国，攻破五座城池。

吴起为将，与最下等的士卒穿一样的衣服，吃一样的伙食。睡觉不用垫席，行军不用车马，亲自担负粮食，与士卒分担劳苦（颇有红军的作风）。士卒有因病而生疮的，吴起用口吸脓血。士卒的母亲听说后哭了。有人说：“你的儿子不过一名士卒，而吴起将军亲自为他吸毒疮脓血，为什么哭呢？”母亲说：“不是这个意思。往年吴公替他的父亲吸毒疮脓血，打起仗来一直往前，为敌所杀。吴公现在又替儿子吸毒疮，我真不知他会死在何处。因为这个原因才哭的。”

魏文侯因为吴起善于用兵，廉洁平和，非常得人心，就以吴起为西河守，抵御秦国和韩国。

魏文侯死了以后，吴起继续侍奉文侯之子武侯。有一次，武侯在西河乘船顺流而下，到了中流，回头对吴起说：“美哉乎山河之固，此魏国之宝也！”起对曰：“在德不在险。”吴起举了几个例子，有大禹灭了三苗氏、商汤灭了夏桀、武王杀了殷纣，皆有山河之险而不实施德义和仁政，而招致灭顶之灾。并对武侯说：“若君不修德，舟中之人尽为敌国也。”

后来有人在武侯面前说吴起的坏话，吴起害怕就逃离了魏国，来到楚国，对楚国的现行制度进行变法。

《史记》记载：“楚悼王素闻起贤，至则相楚。明法审令，捐不急之官，废公族疏远者，以抚养战斗之士。要在彊兵，破驰说之言从横者。於是南平百越；北并陈蔡，卻三晋；西伐秦。诸侯患楚之彊。故楚之贵戚尽欲害吴起。及悼王死，宗室大臣作乱而攻吴起，吴起走之王尸而伏之。击起之徒因射刺吴起，并中悼王。悼王既葬，太子立，乃使令尹尽诛射吴起而并中王尸者。坐射起而夷宗死者七十馀家。”

司马迁这样评论吴起：“说武侯以形势不如德，然行之於楚，以刻暴少恩亡其躯。”前面肯定了吴起关于“在德不再险”的论点，但后面说吴起“刻暴少恩”，则有失偏颇。改革变法，利国利民，必然要触动那些守旧的既得利益者。不能叫“刻暴少恩”。吴起变法主要三点：一是依法办事,令出必行；二是淘汰并裁减无关紧要的冗员，停止疏远王族的按例供给,来抚养战士；三是重在强兵备战，摒弃那些宣扬合纵连横到处奔走的说客。结果，楚国强盛起来，诸侯国都害怕楚国的强盛。那些在社会变革中失去了特权的楚国贵族都想谋害吴起。等到楚悼王死时，王室大臣就起来叛乱追杀吴起，吴起逃到悼王的尸体旁，伏在尸体上，追击吴起的人于是射杀吴起，同时射中了悼王的尸体。吴起伏在楚王的尸体上，说明楚王信任吴起，吴起忠于楚王；同时也说明吴起不能为冤死而自行报仇，但他料到叛乱者肯定会伤及楚王的尸体，难逃国法。果然因此而灭掉了楚国宗室七十几家。