09 The Sheriff's Silver

The Adventures of Robin Hood 9: The Sheriff's Silver

"What?" The sheriff's cook was stunned by Little John's invitation. "You're asking me to . . . join Robin Hood's band? Are you one of his men?"

     Little John nodded. "My real name is Little John."

  "Little John!" exclaimed the cook. "I've heard so much about you! But I never thought I'd meet you. And you live right here at the sheriff's house!"

"That's right," said Little John. "But it's time for me to return to my home in Sherwood Forest. Will you join me—and Robin Hood's band of men?"

"Of course!" The cook was still staring at Little John in amazement. "I'd be glad to join Robin's band."

Little John grinned. "Good. Let's take some of the sheriff's silver dishes," he said. "They'll make a fine gift for Robin."

"Oh, yes," agreed the cook. "The sheriff has more silver than he can use."

The two men looked around the room for silver, filling a sack with silver bowls, plates, and cups. Then they set off for Sherwood Forest. At last they came to a large oak tree. Robin and a large group of men were lying in the shade on the grass.

"It's Little John!" cried one. All the men jumped to their feet.

"Welcome back, Little John!" said Robin. "It's been a long time since we've seen you. How was life with the sheriff? We heard you were one of his servants."

"The sheriff treated me very well," replied Little John. "But I knew my real home was here in Sherwood Forest."

The men cheered. "Hooray for Little John!"

"I've brought my new friend, the sheriff's cook," said Little John. "And we've brought a gift—some of the sheriff's silver."

Little John opened the sack and dumped the dishes on the ground. Everyone roared with laughter except Robin Hood.

"I'm glad you're back," said Robin with a frown. "And I'm very happy that you brought a cook. But I don't like that you stole the sheriff's silver. He tried to fool me once and lost three hundred pounds. But he hasn't done anything wrong now."

Little John shrugged. "Perhaps he'll be glad we have it," he said. "I have a thought—I'll go fetch him." With that, Little John dashed off through the forest to find the sheriff.

The sheriff was still hunting with his friends. When Little John finally spotted him, he kneeled and removed his cap. "Greetings, master."

"Reynold Greenleaf!" cried the sheriff. "What are you doing here in the woods?"

"I've just seen the most amazing sight near an oak tree, master!" Little John said. "A huge green deer surrounded by many other green deer!"

The sheriff stared at him. "That's quite a tale. Were you dreaming?"

"No, I was wide awake," said Little John. "Come with me and see for yourself."

The sheriff was unsure of this tale, but he was also curious. So he let Little John lead him away from his friends. At last they drew close to the large oak tree.

"I saw the herd somewhere around here," said Little John.

The sheriff looked around—and spotted Robin and his men!

He spun back toward Little John. "Now I know who you are. You're Little John! One day you'll pay for tricking me!"

Robin came over and greeted the sheriff. "Welcome, Sheriff. Are you here for another feast?"

"Oh no!" said the sheriff. He remembered the three hundred pounds he'd lost at Robin's last feast. "I'm not at all interested in feasting with you again!"

Robin shrugged. "There's your cook," he said. "You can have anything you like to eat."

The sheriff glared at his cook. "I'm not hungry."

"Surely you'll have something to drink?" said Robin.

One of Robin's men handed the sheriff a drink.

The sheriff gasped. "That's my cup!" he shouted.

"Do you like our new silver?" asked Robin. "We received a sack of it today." He held up the bag.

The sheriff was so angry, he couldn't speak. He just stared at the ground.

"You tried to trick me before," said Robin. "Instead I tricked you. But this time you weren't doing any harm. So leave the forest and take your silver with you."

Robin handed him the bag. The sheriff slowly reached for it. When he met his hunting friends later, they were full of questions.

"Where did you go?"

"What's in the bag?"

"Where's Reynold Greenleaf?"

The sheriff still felt dazed, confused thoughts tumbling inside his head. "Never mind. Forget about Reynold Greenleaf!" said the sheriff. "Let's go home."