第五十一章 欧洲访客 马可波罗--管乐

第五十一章 欧洲访客 马可波罗
        元世祖忽必烈在位的时候，由成吉思汗铁木真建立的大蒙古帝国已经分裂成钦察、察合台、窝阔台和伊尔四个汗国，元朝皇帝在名义上还是四个汗国的大汗。那时，中国是世界上最强大最富庶的国家，西方各国的使者、商人、旅行家纷纷慕名到中国来观光，其中最有名的要数马可·波罗。
       马可·波罗的父亲尼古拉·波罗和叔父玛飞·波罗原来都是威尼斯的商人，兄弟俩常常到国外去做生意。蒙古汗国建立以后，他们带了大批珍宝到钦察汗国做生意。后来那儿发生战争，他们又到了中亚细亚的一座城市布哈拉，并在那儿住了下来。
       有一次，忽必烈的使者经过布哈拉，见到这两个欧洲商人感到很新奇，就对他们说：“咱们大汗没见过欧洲人，你们如果能够跟我一起去见大汗，保能得到富贵。再说，跟我们一起到中国去再安全也没有了。”
        尼古拉兄弟本来就是喜欢到处游历的人，听说能见到中国的大汗，怎么不愿意？两人就跟着使者一起到了上都（今内蒙古自治区多伦县西北）。忽必烈听到来了两个欧洲客人果然十分高兴，在行宫里接见了他们，问这问那特别热情。
        尼古拉兄弟没准备留在中国，忽必烈从他们那儿听到欧洲的情况，要他们回欧洲跟罗马教皇捎个信，请教皇派人来传教。两人告别了忽必烈就离开中国，在路上走了三年多才回到威尼斯。那时候，尼古拉的妻子已经病死，留下的孩子马可·波罗已经是个十五岁的少年了。
马可·波罗听父亲和叔父说起中国的繁华十分羡慕，就央求父亲带他到中国去。尼古拉觉得让孩子一个人留在家里不放心，就决定带他一起走。
       尼古拉兄弟见了教皇之后，带着马可·波罗前往中国，路上又花了三年多时间，在公元1275年到了中国。那时忽必烈已经建立元朝，定都大都（即今天的北京），听到尼古拉兄弟来了，派人从很远的地方把他们迎接到大都。
       尼古拉兄弟带着马可·波罗进宫拜见元世祖。元世祖一看尼古拉身边多了一个少年，诧异地问这是谁，尼古拉回答说：“这是我的孩子，也是陛下的仆人。”元世祖见到马可·波罗英俊的样子连声说：“你来得太好了。”
当天晚上，元世祖特地在皇宫里举行宴会欢迎他们，后来又留他们在朝廷里办事。
       马可·波罗非常聪明，很快学会了蒙古语和汉语。元世祖十分赏识他，没有多久就派他到云南去办事。元世祖喜欢了解各地风土人情，过去朝廷使者到各地去视察，回来的时候，元世祖问起他们都讲不出。马可·波罗出去后，每到一处都留心考察风俗人情，回到大都就向元世祖详细汇报。元世祖听了直夸马可·波罗能干，以后凡是有重要的任务他总派马可·波罗去。
       马可·波罗在中国整整住了十七年，被元世祖派往许多地方视察，还经常出使到国外，到过南洋好几个国家。他在扬州待过三年，据说还在那里当过总管。
       日子一久，三个欧洲人不免想念家乡，三番五次向元世祖请求回国。但是元世祖宠着马可·波罗，舍不得让他们走。恰好那时伊尔汗国国王的一个妃子死了，派使者到大都来求亲，元世祖选了一个名叫阔阔真的皇族少女赐给伊尔汗国国王做王妃。伊尔汗国使者认为走陆路太不方便，知道尼古拉他们熟悉海路，就请元世祖派尼古拉他们一起护送王妃回国，元世祖答应了。
       公元1292年，尼古拉兄弟和马可·波罗就和伊尔汗国使者一起，离开中国乘海船经过印度洋把阔阔真护送到了伊尔汗国。又经过三年的跋涉，他们才回到威尼斯。
这时候，他们离开威尼斯已经二十多年，当地人很久没听到他们的消息都以为他们死在国外了。现在看到这父子叔侄三人穿着东方的服装回来，又听说他们到过中国并带回许多珍珠宝石，当地人都轰动了。他们给马可·波罗起个外号，叫“百万家产的马可”。
        没有多久，威尼斯和另一个城邦热那亚发生冲突，双方的舰队在地中海里打起仗来。马可·波罗自己花钱买了一条战船，亲自驾驶参加威尼斯的舰队。结果，威尼斯打了败仗，马可·波罗作为俘虏被关在热那亚的监牢里。热那亚人听说他是个著名的旅行家，纷纷到牢里来访问，请他讲东方和中国的情况。跟马可·波罗一起关在监牢里的有一个名叫鲁思梯谦的作家，他把马可·波罗讲述的事都记录了下来编成一本书，这就是著名的《马可·波罗行纪》（又名《东方闻见录》）。在游记里，马可·波罗把中国的著名城市，像大都、扬州、苏州、杭州等都作了详细的介绍，还特别称颂中国的富庶和文明。这本书一出版立即激起了欧洲人对中国文明的向往，热那亚人因为马可·波罗出了名，就把他释放回国。
        打那以后，中国和欧洲人、阿拉伯人之间的往来更加密切，阿拉伯的天文学、数学、医学知识开始传到中国来，中国古代的四大发明，继造纸术之后，指南针、印刷术、火药，也在这个时期传到了欧洲。