15 大汉盛世需要史官载述

借壶遂的诘问澄清世人可能产生的误读。
9壶遂曰：“孔子之时，上无明君，下不得任用，故作春秋，垂空文以断礼义111，当一王之法。今夫子上遇明天子，下得守职，万事既具，咸各序其宜，夫子所论，欲以何明？”
10太史公曰：“唯唯，否否112，不然。余闻之先人曰：‘伏羲至纯厚113，作易八卦。尧、舜之盛114，尚书载之115，礼乐作焉。汤、武之隆116，诗人歌之117。春秋采善贬恶，推三代之德118，褒周室，非独刺讥而已也。’汉兴以来，至明天子，获符瑞119，建封禅120，改正朔121，易服色122，受命于穆清123，泽流罔极，海外殊俗，重译款塞124，请来献见者，不可胜道。臣下百官力诵圣德，犹不能宣尽其意。且士贤能而不用，有国者之耻；主上明圣而德不布闻，有司之过也。且余尝掌其官，废明圣盛德不载，灭功臣世家贤大夫之业不述，堕先人所言，罪莫大焉。余所谓述故事，整齐其世传，非所谓作也，而君比之于春秋，谬矣。”

111.空文：与纪实文字相对，即论理之文。
112.否否：不是这样。
113.伏羲：传说中的古代圣人。介绍做八卦天地雷山火水泽风乾坤震艮离坎兑巽。
114.尧、舜：古代部落联盟领袖。
115.尚书载之：《尚书》首篇《尧典》，记载了尧禅位给舜的事迹。
116.汤：商朝建立者。武：周武王。
117.诗人歌之：《诗经》中有《商颂》五篇，内容多是对殷代先王先公的赞颂。
118.三代：夏、商、周。
119.符：征兆。瑞：祥瑞。
120.封禅（shàn）：帝王祭天地的典礼。
121.改正朔：改历法。改历象征改朝换代。正朔，指一年的第一天。
122.易服色：更改车马、祭牲的颜色。
123.穆清：清和之气，指天。
124.重译：经过几重翻译。款塞：叩关。

9 壶遂说：“孔子时候，上面没有圣明君主，下面自己得不到任用，所以撰写《春秋》，留下空文，其裁断礼义，当作帝王的法典。现在先生上遇圣明天子，下能当官供职，万事具备，全部各得其所，您的撰述是想要阐明什么呢？”
10 太史公说：“是是。不不，不对。我听先人说过：‘伏羲最纯厚，作《易》八卦。尧舜强盛，《尚书》做了记载，礼乐在那时兴起。商汤周武隆盛，诗人予以歌颂。《春秋》扬善贬恶，推崇夏、商、周三代盛德，褒扬周王室，并非仅仅讽刺讥斥呀’。汉兴以来，至当今英明天子，获见符瑞，泰山封禅，改订历法，变换服色，受命于天，恩泽流布，海外异俗之国纷纷辗转翻译并前来边关，请求进献朝见的不可胜数。臣下百官竭力颂扬天子的功德，仍不能完全表达出心意。再说士人贤能而不被任用，是国君的耻辱；君主明圣而功德不能广泛传扬，是官员的罪过。况且我曾担任太史令的职务，若弃置明主圣德而不予记载，埋没功臣、世家、贤大夫的功业不记述，忘却先父遗言，罪过就实在太大了。我所记的旧事，只不过整理了世代所传，并非所谓创作，而您拿它与《春秋》相比，那就错了。”