《中国通史》第二十四集《昭宣政治》中

一场辩论赛可谓史无前例：公元前81年二月的一天，来自全国各地的贤良文学六十余人，与朝廷大臣齐聚都城长安共同探讨治国之策，事前谁也没有想到会上辩论异常激烈，以致这次会议成为中国历史上最为著名的会议之一，御史大夫桑弘羊更没有想到自己居然会成为众矢之的。贤良文学猛烈抨击武帝推行的盐铁国营、酒榷（que）、均输等经济管制政策，历数其弊端，认为这是与民争利，是造成百姓贫穷困苦的根源。作为这些政策的制定者桑弘羊反驳道，这些管制措施是制衡周边民族、安定边疆、满足国用的主要经费来源，是国家大业决不可废。双方的辩论精彩纷呈，这次会议称得上中国古代非常罕有的以此辩论赛，史称盐铁会议。桓宽根据原始档案撰写了《盐铁论》一书，保留了这次会议的珍贵记录，然而，当时的辩论的会场早已荡然无存。