科学史评话_地球的刻度(13)大结局

1962年9月，肯尼迪发表了著名的登月演说，“我们决定在未来的十年内做登月等等事情，不是因为它们很容易，而是因为它们很难。”(...We choose to go to the moon in this decade and do the other things， not because they are easy， but because they are hard...)一时间，NASA变得非常飘飘然，啥事难做做啥事，斯坦福的太空陀螺实验来的正是时候。
无独有偶，另一个美国政府部门，空军，也有类似的口号，“困难的事，我们马上就做！不可能的事，给点时间照样做！”(The difficult we do immediately. The impossible takes a little longer.) NASA和空军联合出资，于1963年开始出资支持太空陀螺实验。
NASA和空军愿意支持斯坦福的真正原因，还是在太空陀螺实验本身。他们清楚地认识到，在这个极其困难的实验背后，是一项项可以被更多民用、军用项目利用的尖端技术。例如，在太空长期保持1.8K超低温的技术，完全可以应用于今后的远红外卫星、远红外望远镜，比如后来的红外线天文卫星(IRAS)，史匹哲太空望远镜(Spitzer Space Telescope)，等等。又例如，超高精度的定向技术，让哈勃太空望远镜(Hubble Space Telescope)能够拍摄到史无前例深空天体。至于超高精度的陀螺、持续变轨等等能够给空军带来什么，就毋须多言了。