2. 拓展课堂一：从班超到古登堡

同学们好，我是曾建川，欢迎和我一同拓展。

从这个系列，我们一起进入了大数据的世界。在第一讲的主课里，我用五个以V字母开头的单词，介绍了人们对大数据的特点总结；然后我们一起穿越历史，回到公元前三世纪的托勒密王朝时代，国王托勒密二世是如此深刻地认识到信息与数据的重要价值，以致于，他竟然试图将世界上所有的文字作品搜罗到自己身边，而他的做法，也因此带来了智慧的聚集和文明的传承。

在拓展课堂里，我想对历史上的信息与数据传播，继续进行拓展讲述。因为，和今天的大数据世界一样，人类历史上，也曾经经历过数据爆炸的时期，尽管那时的“数据爆炸”是加引号的，其规模和实质概念与今天的数据爆炸完全不可同日而语，但我们仍然能从那样的历史故事中，感受到信息与数据的力量——当人类从闭塞的状态，猛然获得前所未有的信息与数据“轰炸”，人类世界可能出现怎样的变革呢？

如果我问你，在没有今天所有这些技术的情况下，也就是没有手机、没有电脑、没有网络……你觉得人们是如何吸收和传播知识的呢？你可能立刻会想到，书架上那一本一本的纸书。你身边的许多人，也许已经有很长时间，没有手捧一本纸书，坐在那里一页一页地翻看过了。是啊，那好像没有必要，因为身边充斥着太多文字、图片、影像等等各类数据，那一切，能更加方便地出现在人们眼前，并且早已让人应接不暇了。

你一定习惯于那个让人应接不暇的数据世界，因为这就是你生活的世界。那么，想象一下，如果那一切都不存在，甚至，就连你书架上那些印刷和装订都十分精美的书籍也不存在，你一下子被抛入一个古老的世界，一个少数人掌握文字、更少数人拥有字书的世界，你在那里感受一下，人们是如何获取知识、人类社会是如何进步的呢？

我们先到古代中国的东汉时期看一看吧，说到东汉的班超，你可能会首先想到他投笔从戎、出使西域，为中原王朝收复了五十多个西域国家的事迹。而我要讲到的，是班超投笔从戎之前的故事。

你知道，班超在从戎之前，是做什么的吗？他是一名以笔为生的书佣，书，是书籍的书，佣，是佣人的佣。在东汉《汉德皇传》里，专门记载过书佣这种职业，是这么说的“得钱，足供而已，不取其余”，大概意思就是，书佣能赚的钱，仅够生活的基本所需，没法有结余。而班超自己则是这样来描述自己的书佣生涯的，他认为那非常辛苦，每天只能睡五个小时。

那么，作为书佣的班超，具体做的是什么工作呢？用今天的话来说，他就是一名抄写员。

在古代中国，撰文修史，一直是皇族官家热衷于做的事，读书人也愿意把自己的思想所得写成文字，流传于世。同学们都知道，中国人在汉代发明了造纸术，有了纸张，写字与编书都更加方便，有条件的人，就希望能把自己掌握的讯息传播出去；也希望能获取更多的讯息。如何做到呢？书佣就是这样一种职业，他们像人工印刷机一样，一个字一个字、一页一页地誊抄书籍，以此谋生。

不仅古代中国是如此，古代西方也是如此。在只能依靠抄写来传播文字的年代，书籍，无疑是贵族阶层的奢侈品。

据说，在欧洲中世纪，装饰考究的羊皮书，都需要打上格子以后再进行抄写。而整个抄写工作都像是一场正襟危坐的仪式，抄写员会笔直地坐在桌椅一体的誊抄工作台中，桌面是斜着的，这样方便抄写员悬臂书写，他们握笔的手，是几乎不与羊皮纸接触的。

总之，欧洲的抄写员工作似乎难度更大、要求也更高。这也就决定了，那时的欧洲人，如果想要拥有一本书，他必须拥有足够的财富。有人做过比对计算，据说抄写一份原稿副本的费用，大约是每5页一个弗洛林金币，折合大约200美元。那么，那时候一名普通人全家的家当，可能都买不了一本书。

无论是像班超这样的中国书佣，还是欧洲中世纪的抄写员，他们都是古代社会传播信息的“人力”，和我们现在所理解的“人力”一样，那一定是价格相对高，效率相对低，技术含量则更低的一类“工具”。想一想人力黄包车与小汽车的差别吧。人力黄包车势必快不起来，也走不了太远；依靠抄写来传播信息，当然也就快不起来，传不了太远。

那么，正如同汽车带来的交通进步一样，信息与数据更快、更广泛的传播，需要的也是技术的进步。你来想一想，什么技术会是最合适和最有用的呢？

如果你很快就想到了印刷术，那你真的很棒啊！因为，印刷术正是那样一种技术，它能快速复制副本、因此大幅降低成本、于是让更多人拥有书籍，让知识和信息传递得更加快速、和更加广泛。

说到印刷术，我们中国在唐代就已经有雕版印刷术了，后来到北宋时期，公元十一世纪，毕昇发明了活字印刷术。这些历史，同学们应该都比较熟悉。

然而说起来，由于中国文字本身的特点，我们的常用汉字就达到好几千个，并且字字各不相同，不像西方的字母，不多的几个字符，就能做成一套完整的文字系统。因此印刷术，尤其是活字印刷术，是直到四百多年后，在西欧实现了极大的文字和知识普及，那就是，公元1440年由德国人约翰内斯.古登堡制造的印刷机。

说到这里，我们终于来到了人类历史上那个曾经的信息与数据“爆炸”的时期。古登堡，是开启了这个时期的关键人物。说起来，他应该算是一名善于思考、勤于动手、因此总能做出些技术创新的商人，这些条件缺一不可。

人们往往会纠结于，“创新到底需要有多新”这种问题，而事实上，许多改变历史的技术创新，都并不是所有环节的完全创新，而是将已有的许多技术有效地组合到一起，并且能够持续使用，能让更多人用起来的技术创新。古登堡的印刷机就是这样。

当古登堡像做示范一样，印出大约180份《古登堡圣经》时，他的印刷机已经在欧洲大肆地普及开来。这机器多好用啊，那些金属的字母块是如此整齐，排版的效果非常漂亮，而且可以被一遍又一遍地重复使用。因为古登堡使用的合金金属，经过了多番试验，它们能在极短的时间内迅速冷却，也足够坚硬和结实，能承受印刷时的压力。

作为一名商人的古登堡，考虑得最多的，当然就是如何赚钱。要赚钱，就需要做出好用的产品，这个出发点决定了古登堡印刷机的成功。在短短五十年当中，欧洲人就用这种新方法印刷了三万种、1200多万份印刷品。你能想象吗，如果全用人力抄写，这1200多万份的文字，需要多少人，花多长时间才能抄完呢？而更重要的是，又有多少人能负担得起那么高昂的费用呢？

古登堡印刷机，几乎在一夜之间，就把一本书的成本骤降了将近300倍。就相当于，一本售价3000元的书，突然降价到10元就能到手，那你还会舍不得买它吗？

欧洲人应该是为之沸腾了，没有条件看书的人们，也可以拥有书籍、进入信息与数据传播的洪流了。有研究者做了一个类比统计，在印刷机出现之前，欧洲的信息存储量大约需要花费50年，才能增长一倍，而印刷机出现之后，每三年就能增长一倍。

历史学家认为，由古登堡印刷机引发的知识爆炸，直接开启了欧洲启蒙运动、以及后来的工业革命。又有谁能否认这一点呢？

说到这里，你对我们当今世界的数据爆炸，是否有了新的感受、产生了新的希冀呢？