老谭说：“红绿灯”的前世今生

红绿灯的历史其实并不复杂，从技术来看，从最初发明时的手牵皮带转动灯箱，到20世纪开始的电气控制，从采用计算机控制到电子监控感应，其发展不超过150年。


1859年10月，英国一位纺纱工人想出一个用灯光颜色控制交通的办法，可惜这个发明并未引起政府重视，后来由于英国议会大厦前时常出现马车撞人事故，人们才再次重拾这项发明。世界上第一盏正式投入使用的交通信号灯出现在1868年12月10日，由德•哈特设计的红绿两色煤气灯出现在议会大厦前的十字路口。
一位警察手持长杆牵动皮带转换红绿两色：红灯停，绿灯行。据说，英国人之所以选择这样的颜色，是因为在当时的英国，妇女着红装代表着已婚，绿装代表着未婚。可惜的是，这盏灯的历史只有23天，中断的原因是煤气灯突然爆炸使一位警察殉职。


后来 交通信号灯便在美国不断进化。二十世纪初的交通信号灯已从煤气进化为电气，与现代的交通信号灯已经没有多少差距，除了信号灯本身，美国人还完善了信号控制系统。1917年，美国盐湖市开始使用联动式信号系统，他们把六个交叉路口作为一个系统，以人工方式加以集中控制。美国还最早使用车辆感应式控制器，20世纪30年代，他们已经开始根据检测器测量的交通流量来调整绿灯时间的长短；到了50年代，美国人已经运用计算机系统调节红绿灯，并逐渐完善为今天的智能交通系统。

除了1926年英国人发明自动化控制器管理红绿灯外，20世纪早期的主要技术进步都是美国人带来的，美国专利商标局专利数据库显示，从1910年11月29日到1913年11月20日之间，共有60项与交通信号灯有关的发明获得专利。

红绿灯的历史不仅仅是一部技术的历史，与人有关的故事其实才是最有趣的。比如黄色信号灯的发明者。

很多中文资料都认定黄色信号灯的发明者是中国人胡汝鼎，时间是1927年，不少文章甚至绘声绘色地写道：一天，他站在繁华的十字路口等待绿灯信号，当他看到红灯而正要过去时，一辆转弯的汽车呼的一声擦身而过，吓了他一身冷汗。回到宿舍，他反复琢磨，终于想到在红、绿灯中间再加上一个黄色信号灯，他的建议立即得到有关方面的肯定。于是红、黄、绿三色信号灯即以一个完整的马路工具出现在世界上，造福后人。

不过也有国外资料表明，世界上第一盏红黄绿三色、四个方向的交通信号灯在1920年10月就已经投入了使用，由警察威廉•波茨发明，其三色灯光的含义与今天基本一致，亨利福特纪念馆收藏了这一文物并进行展出。而用黄色代表“慎行”的想法也不新鲜，铁路系统很早就开始运用，1899年，纽约、纽黑文和哈德福德的铁路系统就使用了三色灯，红色是“停止”，绿色代表“全部清除”，黄色代表“谨慎”。
“红灯行，绿灯停”，是交通信号沿用了上百年的规则，但到了红卫兵运动时期，一些人却独树一帜地想要改变红绿两色的意义，让红色代表通行，绿色代表禁止。1966年8月24日，法新社的电讯中提到，北京的红卫兵希望红绿灯系统应该改变。红卫兵们提出的理由是：“不可设想，在一个无产阶级国土上红灯能成为停止前进的信号。”除此之外，红卫兵还鼓吹用红旗代替交通民警的白色和发光的指挥棍。幸好，改革红绿灯的建议并没有得到采纳。
了解完红绿灯的“秘密”，我们更要遵守红绿灯的规则哦。而那些没有红绿灯的路口，就需要我们相互礼让。因为礼让既是美德，更是安全的需要。