《秋灯丛话》-消化草、九麻子

1、湖南某山中，有张、李二人，贩鸡卵为业。一日晚归，门扃如故，而筐中卵罄如，疑焉。次早，潜伏觇伺。忽闻风萧萧，草木偃折有声，一大白蛇自丛莽中迤逦而来，径抵檐下，垂首窗内。顷出，腹累累如贯珠，即盘旋树上，左右绕击，未几，腹消如初，昂然而逝。始知筐中物皆果蛇腹。因刓木为卵，饰以粉，仍置筐内，而潜窥焉。移时蛇至，吞几尽，复上树，旋绕良久，惫甚，坠树下，谷谷作声。俄见一赤蛇衔青草数茎就之，白蛇吮咂有顷，腹儡渐消，乃去。李志其草，以为软坚良药也。后张患痞症，遂取草煎饮。越宿，骸骨皆化，仅余衣履，大惊而遁。逾年，闻事已寝，私向所亲语其故。

九麻子者，乾隆中直隶总督方勤襄公之族叔。九麻子名不著，少无赖，能以术攫人财，屡犯法，捕弗获。富人畏之，贫人又甚喜之，盖诈取之财，施与不吝也。中年，忽走保定投制府，自陈改行，愿为走卒以自效。制府以族属尊行，使佐内署会计事，月给数金而已。久之勤谨逾常人，且丝毫不苟，性复谦抑，合署之人皆善之，主计者亦屡誉之，制府以为果改行也，数倍其俸给，而勤谨谦抑如故，更重之。方无事不出署，偶出，必购旧皮箱归，以为常。

　　数年积皮箱百数十具。人问之，答曰：“南方革货甚名贵，北贷值贱而物坚，虽费舟车资，获利犹倍蓰也。”皆服其心计。

　　忽一日谓制府曰：“我离家三年矣，将归省老母，乞假数月。”

　　制府允之，且厚赆之。方于是雇大车十余辆，实其箱加锁焉，亦不知中藏何物也。先是，制府尊人恪敏公出塞省亲也，每岁徒步往返数千里，道必经沙河县之伽蓝寺。寺即在大道旁，距保定百余里。一年大风雪，冻饿僵寺门外。方丈僧梦有虎卧寺前，惊起集徒众持械往视，则一死人也。衣履不类丐，抚之体尚温，舁入救之苏，更为粥糜药饵以养之，询知为孝子也，更赠裘与金焉。数日病已，将行，谓僧曰：“我若得富贵，必大兴尔寺，俾为通省冠。”

　　及公受特达知，不十年官直隶总督，加太子少保。公讳观承，世所称老宫保是也。公乃捐万金修寺，于是合省官民布施无算。寺僧又善营运，有良田数千顷，跨三邑界，下院数十处，京师永兴寺亦下院之一也，富果为通省冠矣。九麻子夙知之，是日驱车出，将抵寺，日已西，谒方丈，谓受制府命，护衣笥还故里，距驿尚远不得达，求假一宿，僧许之。乃积笥于僧之密室，更命沙弥备浴器，更命购皮纸数十张，面糊一器，方以浴盆置密室中，以皮纸严封其窗隙。僧大异之，谓时正炎暑，何不惮烦乃耳。及入浴，僧窃窥，则见其坐浴盘中，作恨恨声曰：“皆是尔作怪，致名播全省无立足地。”

　　随语随拔其腿之毫毛。僧白之方丈，方丈曰：“是矣，无疑也。”盖数月前，有大盗号飞毛腿者，入京劫某邸，得赃甚巨，上命步军统领悬重赏购之，期必获，遍通都大邑皆悬有赏格，事颇急。至是僧乃密报县，官遣兵役掩捕之。方至县，自陈如告僧语，官不信，系方狱，遣人至保定侦虚实，信，乃大恐，延方上坐，盛筵请罪，且厚贿之，属勿为制府知，方曰：“可。

　　但笥存僧寺三日矣，保无有遗亡者，须辇至县署验之。”官云然。笥至启之、则残破之袈裟经典，以及木鱼钟磬之属。再启、三启亦如之。方怒曰：“此必僧易之矣，岂有迢迢数千里而赍此归哉！且督署中，安得有是物哉！”掷清单出，命寺僧如数以偿。僧大惊愕，无以辨，再三请，官命罚五万金，俾方成行焉。方归为富人以终，不复为冯妇矣。后制府知之，叹曰：“其才可爱，其心不可测也，今而后不敢遽信人矣。”后数十年有插天飞事。