偷桃

在我还做童生的时候，有一次在济南，快要过春节了，有个习俗，过春节前一天，各行各业都要吹吹打打，热热闹闹的去布政街，这叫“演春”（好像现在也还有这个习俗），我也个朋友去看热闹。
来到布政使衙门，游人很多，水泄不通，有几个不知道是什么官的官员坐在大堂上。忽然有个卖艺的过来，像是在禀报着什么，人声鼎沸，我也听不清楚。然后就准许他变戏法了，有个小吏问都会什么拿手的，来人回答说可以颠倒时令，变出各种东西。过了一会儿，上面的官员让变个桃子出来。
变戏法的人答应了，回头准备表演，但是似乎答应的很勉强，还在埋怨着说：“这冰天雪地的，这会儿哪里会有什么桃子，可是已经夸下海口说什么都能变，只能硬着头皮试一试了。”他有个助手，是他的儿子，也这样劝着他，说：“既然答应了，就一定要办到啊。”变戏法的想了一下，说：“凡间这个时节当然没有桃子了，但是听闻王母娘娘的蟠桃园一年四季都有桃子，或许可以去偷一个拿来。”儿子问：“那怎么上到天上去呢？”变戏法的拿出一条绳子说：“我有办法，我待会儿把绳子的一头抛起来，然后把绳子那一头送入天宫，可是我年纪太大，手脚愚笨，爬不上去，等到把绳子送上去了，还是你来爬吧。”
说着就把一个绳头扔起来，也是奇怪，那绳子扔起来以后就立在空中，就像是有人在上面拽着一样，然后就越来越高越来越高，好像真的进到云彩里一样。终于手里的绳子到了另外一头，变戏法的就把绳子交给他儿子，说抓着绳子就可以往上爬了。他儿子虽然有些埋怨的脸色，但是听闻承诺如果桃子拿到了，就给不少赏金，就抓着绳子往上爬去。渐渐越爬越高，竟然像真的爬到云里一样，不见了。
过了好一会儿，真的从天上掉下来一个桃子，有碗口那么大。正准备拿给堂上当官的人看看，刚刚还好好悬着的绳子忽然掉落到了地上，变戏法的神情大变，显得很惊慌：“糟了，上面的神仙发现了，把绳子剪断了，我儿子可怎么回来啊。”又过一会儿，天上又掉下来个人头，接着四肢躯干也都从天上掉下来。变戏法的说：“完了，我儿子完了。”说完痛哭流涕，边哭边打开自己带的小竹筐盖子，把残骸一一捡起来装到自己带的小竹筐里盖好。
堂上那几个当官的还在诧异之中，听闻变戏法的哭诉，每个人都拿出一些钱来安抚变戏法的，变戏法的接过钱来，在堂下叩谢，然后敲了敲自己竹筐的盖子说：“儿子还不出来拜谢各位大人的赏赐。”说完，有个人从框里钻出来，朝着堂上叩头，原来真是变戏法的儿子。
因为这个戏法耍得太神奇了，知道现在我还记得很深刻。后来听人说，白莲教能表演这个法术。我想，这可能就是他们的后代吧！