古代外交官 | 施巧计从英国人手中拿回海军权的薛福成

在江苏无锡市中心的闹市区，坐落着一间占地面积约2.1万平方米的大型官僚宅第。虽然经历了百余年的风霜，但仍然不失它的宏大雅致。这座被誉为“江南第一豪宅”的即是薛家花园，是由晚清外交家、散文家薛福成在出洋前亲自主持设计的私人宅第，现在已经成为了无锡的4A级招牌景区，吸引了众多游客前往。

不过，作为宅第主人和设计师的薛福成却不曾有机会欣赏自己的得意之作。1894年5月，任职期满的薛福成从巴黎起身回国，抵达上海后缠绵病榻，最终在一个深夜猝然与世长辞，终年57岁。清廷为褒奖薛福成在内政外交上的非凡成就，光绪帝将御笔亲题的“钦使第”的牌匾赐予薛家，至今还悬挂在薛家花园上。

薛福成出身于一个书香门第之家，其父薛湘特别擅长八股文的写作，其文章风格独特，时人称“薛调”，受到八股文士们的推重。曾国藩和李鸿章曾自称，正是得益于薛湘的文章，才能在科场上告捷。小时候的薛福成也是一心研读八股，但后来父亲早逝，薛福成在奔波流离中发现，原来天下早已经不是一个完整的天下。内有太平天国动乱使得他痛失亲人，家庭分散，外又有列强挑起的一次次战争，薛福成决定抛弃无用的八股，转向经世致用之学。

1865年，两江总督曾国藩指挥湘军北上剿捻，途经宝应时，薛福成在哥哥陪同下向曾国藩呈上了《上曾侯书》，集中写了“养人才、广垦田、兴屯政、治捻寇、澄吏治、厚民生、筹海防、挽时变”的八条对策。曾国藩大为震撼，觉得薛福成他日必有成就，遂延揽其为自己的幕僚。从此以后，薛福成就跟着曾国藩走南闯北，与其他幕僚朝夕晤谈，与曾国藩就“兵事、饷事”等多加设想。

天妒英才，曾国藩于1872年在南京因病逝世，幕僚们因此各奔东西，薛福成协助曾国藩长子料理完丧事后，收拾行囊赴苏州赴任。

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