独具特色的水陆画

水陆画是佛道二教举行水陆法会时悬挂的一种绘画，也是中国传统绘画形式之一。按照佛教的说法，人死后要到阎王爷那儿报到，去遭受地狱的各种磨难。要想脱离苦海，除非依靠佛祖的神威进行超度。水陆法会便是中国民间最早深入人心的一种超度方式。水陆法会场面宏大，天地间一世神君众仙皆应邀赴会，其画像则分上中下三堂分别悬挂，这些画像便称为水陆画。水陆画在道场悬挂时分上、中、下三堂，各朝历代悬挂数量不一，到元明时期基本定型，为一百二十轴，私人修设的较少。朝廷修设的则多达二百轴。上堂为诸佛、菩萨、天神等，地位最高，悬挂在大雄宝殿和主殿；中堂为天王、护法神、十殿阎王等，地位较低，悬挂在大殿门前和外廊；下堂为忠臣、阵亡将士、三教九流及各行各业、各种灾难屈死的亡魂孤鬼等，悬挂在外殿或配殿。上堂是超度者，下堂是被超度者，经过一系列的法事活动，祈求上堂的佛神和中堂的护法神，超度下堂的亡魂孤鬼早日出离地狱、转世人间。武威市博物馆珍藏的水陆画，有270轴之多，按制作年代分为四堂，分别为康熙五十九年、雍正四年、道光十年及民国时期制作，为绢地、纸地和布地。另有一种为金线描墨拓版画。装裱形式有绫裱和纸裱两种。民国时期制作的十八轴质地粗糙、水平较低，画幅也比较小，其他均为大幅画面，制作精细、装裱精良，均为当时召开水陆法会而制作。一堂完整的水陆画，就是一幅完整的天上、人间、地府三界人神组成的现实和虚幻世界相结合的社会全像图，其艺术表现内容与儒释道三教宣扬的思想相一致。　在武威文庙展出的众多珍贵文物中，反映民间风俗的水陆画是很有特色的。它反映的，是武威古代劳动人民的智慧和民间艺术成就，同时也是生活在苦难现实中的广大下层劳动者的思想感情和精神寄托的真实体现，这些精美的艺术作品也寄托着他们对美好生活的向往。这种在贫困无助中的多神崇拜现象，也曲折地反映了那一时代河西地区的人民精神迷乱的状态。因为绘画内容的丰富和绘画艺术水平的高超，水陆画也被被史学界专家誉为“可以移动的敦煌壁画”。