第十五章 英国控制尼罗河

18世纪末拿破仑·波拿巴占领埃及时计划建立运河连接地中海与红海。不过由于法国人的错误勘定结果计算出红海的海平面比地中海要高，也就意味着建立无船闸的运河是不可能的，随后拿破仑放弃计划，并在和英国势力的对抗中离开埃及。

法国在拿破仑失败之后，重建法兰西第二殖民帝国，因为在美洲的殖民地失于英国，所以法国重点向东方发展，打通苏伊士运河对法国意义更为重大。1854年和1856年，法国驻埃及领事斐迪南·德·雷赛布（Ferdinand Marie de Lesseps，1805-1894）子爵获得了奥斯曼帝国埃及总督帕夏塞伊德（Said Pasha ）特许。帕夏授权雷赛布成立公司，并按照澳大利亚工程师Alois Negrelli制定的计划建造向所有国家船只开放的海运运河。通过对有关土地的租赁，公司可从运河通航起主持营运99年。

1858年12月15日，苏伊士运河公司（Compagnie Universelle du Canal Maritime de Suez）建立。强迫穷苦埃及人穿过沙漠挖掘运河的工作花费了近11年，部分苦力甚至施以鞭笞。工程克服了很多技术、政治和经费上的问题。最终花费高达1860万镑，比最初预算的两倍还多。

运河于1869年11月17日通航，这一天被定为运河的通航纪念日。

争夺时期
1875年，外债迫使帕夏（Said 帕夏的继任者）将运河的股份卖给了英国。1882年，英国骑兵进驻运河，1888年，君士坦丁堡大会公告运河为大不列颠帝国保护下的中立区，规定不论在和平还是在战争期间运河向所有国家的船只开放。此外公约还规定在运河水域里不得有任何敌对行动，并不得在其沿岸修建防御工事。1936年，英国与埃及签订《英埃条约》，英国坚持保留对苏伊士运河的控制权。

1941年2月，德国驻北非远征军司令隆美尔指挥发动了埃及的进攻，准备夺取苏伊士运河。并试图向苏伊士运河投掷炸弹。英国著名魔术师贾斯帕·马斯克林作为特战人员成为英军的一名中尉，主持用探照灯和锡片反射器造成光幕干扰德军飞行员的夜间视野，辅以白天的防空炮火，使得轰炸精度大大下降。保护了苏伊士运河。

1951年，埃及推翻了1936年《英埃条约》，新政府要求英国撤军。1954年英国同意放弃。1956年6月，最后一批英军撤离