洗衣妇

市长站在窗子前面。“听着，小家伙！”他大声说。这小家伙不是别人，就是那个贫苦的洗衣妇的儿子。他正从市长的公馆前面走过。

“你的妈妈正在河边洗衣服吧？你藏在衣袋里的东西一定是送给她的吧？你弄到了多少？”市长问道。

“四两。”孩子用一种害怕的声音吞吞吐吐地说。

“她真是一个废物！告诉你妈妈，她应该觉得羞耻。你自己也要当心，不要变成一个酒鬼。你去吧！”

孩子来到河边时，他的母亲正站在水里的一个洗衣凳旁边，用木杵捶打着一大堆沉重的粗布被单。“我几乎要被水卷走了，”她说，“你来得正好。我已经在冷水里站了六个钟头，全身都凉了。你给带来了没有？”孩子取出一瓶酒来。妈妈喝了一点说：“啊，这真叫我感到温暖！它简直像一顿热饭一样，而且价钱也不贵！”

正在这时，一个年级比洗衣妇大一点的跛脚女人向他们走来。她是洗衣妇的朋友，名叫玛伦。她说：“你的确应该喝点酒让自己暖和一下。不过，坏心肠的人一看到你喝几滴酒，就大喊大叫起来了！”玛伦说这话是有原因的，因为她听到了市长对洗衣妇的儿子所说的话。她觉得很生气，因为居然有人能把一个母亲所喝的几滴酒，那样煞有介事地告诉她的儿子。让玛伦更生气的是，虽然市长指责洗衣妇喝酒，可他本人要在当天举行一个盛大的宴会，在宴会上，大家将要整瓶地喝酒。

“我听说，刚才市长接到一封信，说他的弟弟已经在哥本哈根死了。”“死了？”洗衣妇吃惊地问，她的脸色变得像死人一样惨白。眼泪顺着她的脸滴了下来。

“老天爷，你真的病了！”玛伦说，“我还是送你回家吧。”

可怜的洗衣妇的双腿在发抖。玛伦扶着她走得很慢。当她们走到市长的公馆门前时，洗衣妇倒在了人行道上。许多人围拢来，玛伦跑进公馆里找人来帮忙。

不一会儿，洗衣妇恢复了知觉。大家把她扶到她那简陋的屋子里。好心的玛伦为她热了一杯啤酒，里面加了一些黄油和糖，让她喝下去。天黑的时候，玛伦又来到那间简陋的小房间，坐在洗衣妇的身边。

“多谢你，你真是个好心肠的人。”洗衣妇对玛伦说，“没有人知道我的痛苦。很多年前，我为市长的父亲做用人。有一天，他在大学里念书的小儿子回来了。那个大学生是一个快乐、和蔼、善良、勇敢的人。他是这家的少爷，我不过是一个女用人。但是，我们之间产生了爱情。他把这件事告诉了他的母亲。他那时要到一个地方去旅行，他希望在他回来以后能和我结婚。他离开后，我的女主人就把我赶走了。过了几个星期，她又安排我嫁给了手套匠爱力克。从此，我再也没有见到过那个大学生。我知道，他一直没有结婚，后来成了一个律师。”

接下来，洗衣妇谈到她经历的那些苦难，和她所遭遇的不幸。

“结婚后的头一年，我们生活得还不坏。我们那时还没有孩子，积蓄了五百块钱，还借了一千多块钱准备盖房子。”她继续说，“不过，帮我们带回这笔钱的那个船长在半路上翻了船，钱和他本都没有了。这时候，我的孩子出世了。长期的重病和债务把我的丈夫压垮了。我们的日子一天不如一天，接着我的丈夫死了。我一个人操劳着，粗活细活都做，为我的孩子奋斗。”

第二天早晨，洗衣妇感到精神好了许多。她以为自己还可以继续去工作，不过她一走进冷水里就昏倒了。人们发现她的时候，她的头倒在岸上，但她的脚仍然搁在水里。这时，市长家的一个仆人跑到她屋子里，叫她赶快到市长家里去，因为市长有事情要对她讲。但是，现在已经迟了！这个可怜的女人已经死了。

“她喝酒喝死了！”市长冷酷地说。那封关于他弟弟去世的信里附着一张遗嘱。遗嘱里有一项是：死者留下六百块钱给他父亲过去的用人，也就是现在那位手套匠的寡妇。

人们把她抬到教堂的墓地，埋在穷人的公墓里。“我亲爱的妈妈！”孩子哭了起来，他的眼泪不停地流着，“人们说她是一个废物，这是真的吗？”“不，她是一个非常有用的人！”玛伦说，“我在许多年以前就知道她是一个好人。从昨天晚上起，我更清楚地知道她是一个好人。老天爷知道我说的话都是真的。”