印度的大象很多,在那里大象不仅可以用来劳作,而且人们还将大象组织成军队以协助战争,印度人对大象怀有很特殊的感情,他们称呼大象为“哈第”。在印度人看来,这种动物是力量、智慧和善良的象征。经过训练,大象很容易就能成为人们的好朋友。而在战场上,大象往往凭借它们的身高、体积和力量优势占领战场的主动权。
高大的战象使得架在它背脊上的塔楼可以居高临下地向敌军射箭、投枪。在众多的动物中,大象力大无穷,而且又可以驯化,如果在战场上排开象阵,那将会所向披靡。
公元前3世纪,印度孔雀王朝的军事力量就已经依靠战象了,现在出土的当时的钱币上就有战象的图样。孔雀王朝还支援伊朗王朝和亚历山大大帝500头战象,帮助他们战胜马其顿王朝。
而战象和战马的配合就更是天衣无缝,象马并肩作战,由象开道,战马就能冲锋陷阵;而有了马冲锋,象就可以冲杀践踏。当时印度的部队包括四种,象兵名列第一,其次才是马兵、战车兵、步兵。可见印度是将象兵放到了制胜的地位。如果两军交战,蒙古骑兵很可能要遭遇象战,蒙古骑兵将很难应付,这一点成吉思汗的后代就尝到了苦果。
1397 年,成吉恩汗的后代帖木儿为完成祖辈的征服大业,力排众议,决定发兵印度。1398 年9月,帖木儿特意选择在当年成吉思汗撤兵的地点渡过印度河,与先头部队会师,然后继续南行,一路上所向披靡,直到遭遇了印度的战象。
当时参与作战的有120 头战象,每头战象的背上都搭建着一个塔楼,塔楼内有12至14人不等的印度士兵,他们躲在塔楼里放箭,蒙古士兵们死伤一大片,蒙古战马也慑于印度战象的威力,乱作一团。帖木儿不得不马上回头撤退,尽管后来想出用火攻的方法来压制战象,但由于蒙古士兵们之前的阴影,火攻的做法并没有起到应有的效果。
没有人知道蒙古骑兵要是强行攻进了印度,历史将怎样续写,但最后成吉思汗决定从印度撤军,从而保住了蒙古军的主要力量。
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