这部小说讲述了饮食公司科员牛宏被公司调到经营情况糟糕的春城饭店当经理的故事。在牛宏的努力经营下,他冲破阻力,锐意改革,最终使饭店扭亏为盈。这个故事反映了在改革开放的背景下,个人如何在困境中寻求发展,以及通过自我奋斗改变现状的主题。