中进士后,先后任婺源县令、和川令,官至秘书丞。因得风湿病,右族友知手足废,仍然修书不辍,卒于官。博极群书,尤擅长于史学。司马光编《资治通鉴》,他受聘协助编修,每遇到史事纷杂难治者,则由他处理。尤以魏晋史事最为精熟,如历数、地理、职官、族姓皆了如指掌。《资治通鉴》的编成,他出力较多。协修《通鉴》时,家中藏书犹嫌不足,跋涉百里之外到宋敏求家借抄,遂读尽宋敏求家所藏之书。宋敏求每日为他置办菜肴招待,他说:“此非吾所为来也,殊废吾事。”尽情抄阅宋氏藏书,以致眼睛患疾。苏轼曾赠诗赞他:“十年闭户乐幽独,白金购书收散亡”。其父刘涣,字凝之,好藏书,年老时称:遗子孙者无它物,盖唯图书也。刘涣子刘羲仲,字壮兆消舆,号浪漫翁,亦好藏书。魏了翁在《遂初堂书目·跋》称:告段“王文献(溥)、李文正(昉)、庐山刘壮舆(羲仲)、南阳井氏(度),皆以藏书名未久而失。著有《五代十国纪年》、《通鉴外记》、《十六国春秋》等。
元代工匠,元大都(位于北京)的规划者。