和田玉因盛产于新疆南部而得名,和田在古代被称为"于阗",藏语意为"产玉石的地方"和田地区南傍喀喇昆仑山、昆仑山、与西藏自治区相连,而和田玉就分布在和田地区之南的昆仑山,西起喀什地区塔什库尔干县之东的安大力塔格及阿拉孜山,中经和田地区南部的桑株塔格、铁克里克塔格、柳什塔格、东至且末县南阿尔金山北翼苏拉穆宁塔格。
和田玉成矿带绵延1100多公里。
在高山之上分布正和田玉的原生矿床及矿点,不少河流中还产出和田玉的子玉。
在古代,人门就认为昆仑山是"万山之祖",它高大雄伟且盛产美玉,故受到极大的崇拜。
昆仑山还是古代有独特地位的神话中心,传说它是中华民族的祖先--黄帝举止之地,山上有壮丽的宫阙,有奇花异木和珍禽怪兽,有长生不老的灵芝草和诸仙食用的玉。
这一美丽、奇妙的神话世界,引起后世人的莫大兴趣和深厚的崇敬之情。
中国古历史文件的汇编--《尚书》中说:"火炎昆冈,玉石俱焚"汉代史学家司马迁所编《史记·大宛列传》中记述:"昆仑其高二千五百余里,日月所相避隐为光明也;其上有玉泉瑶池"。
《周穆王转》讲述了周穆王与西王母在昆仑山欢宴对歌的动人故事,"已丑,天子西王母与瑶池之上"。
瑶即美玉,瑶池即昆仑山产美玉的水池,西王母是昆仑山母系氏族社会首领的代表。
上述记载虽非信史,但也不是毫无根据。
如昆仑山虽长不到2500公里,但是7000米以上的高峰就有5座之多,是世界屋脊之一脉。
西王母虽然不是指某一指定人物。
而是指西域一带部族的女首领。
说明西域古时很看重妇女,妻子的话是丈夫行为的依从。
因此,上述神话故事反映了一定的历史事实,也说明了昆仑山的先民早就发掘和使用了美玉,和田玉的存在也是昆仑山更加著名。
西昆仑山及阿尔金山自古产玉,但古代是以"水产"为主。
人们首先发现和利用河流中下游的从及和田玉,继而沿河采集,上溯发现了原生玉矿。
本世纪以来随着现代地质工作的开展,原有和田玉矿山恢复了开采,新的矿床也陆续被发现,现已知原生和田玉矿床及矿点有18处。
新疆虽然有着丰富和田玉矿产资源,但作为一种不可再生资源,在经历了四千多年的开采和挖掘之后,产量逐年减少,所以和田玉亦成为一种不可多得的珍藏品!