弥勒教,其后数百年间,不断吸收佛教、道教、摩尼教诸教部份思想,最后形成白莲教。弥勒教最早于梁武帝时期创立,创始人傅大士自称“双林树下当来解脱善慧大士”,广弘菩萨行,门下有傅宣德等人。弥勒教数百年来于民间流传,并不断有人藉此造反。
弥勒市著名人物有:明末兵部尚书杨绳武、清末巨商王炽、抗日爱国将领张冲、数学泰斗熊庆来、文学家孙髯翁。
一代女皇武则天是一个聚讼纷纭的历史人物,她从佛门走出,历经风雨终成一代女皇。后世也对武则天的评价褒贬不一,也正因如此,许多历史学家认为武则天利用佛教革唐为周。武则天自幼信佛,为什么偏偏独爱《大云经》,这就不得不说武则天的男宠薛怀义了。
他的男宠薛怀义,曾经写了一部《大云经》,在书中就有说:武则天是弥勒佛转世,下了凡拯救苍生的。这就给武则天登基为帝,提供了一个强有力的理论基础。所以武则天给予了和尚至高无上的地位,而和尚著书为武则天的王位提供了言论依据。总的来说,《大云经》为武则天革唐为周提供了理论基础,使得武则天称帝称的名正言顺。
关于《大云经》中说武则天是弥勒佛转世,三千大千世界,有无数的佛,武则天为什么单单选择了弥勒佛呢?其中又有何玄机呢?原来,据佛经记载,弥勒原本就是释迦牟尼的弟子,却先佛入灭,待到未来将从兜率天下生人世,继释迦牟尼弘扬佛法的。释迦牟尼佛在灭寂时,将衣钵传与迦叶,是要他转交未来佛弥勒的。弥勒佛在龙华树下广传佛法,普度众生,令信徒“谷食丰乐、人民炽盛”。
武则天得到《大云经》如获至宝,立即命令天下各州都要建立大云寺,又度一千僧人祝贺“佛”的美言。佛教为武则天顺利上位提供了法理上的依据,就在《大云经》颁行天下的第二年,武则天自立为帝,改国号为“周”,改元“天授”,成了华夏历史上的第一位女皇帝。所以后世便有独爱《大云经》,弥勒佛转世的说法。其不过是掌权者巩固帝位的一种手段罢了。