按照传统说法,刻耳柏洛斯为众妖之祖堤丰与蛇身女怪厄喀德娜所生。这怪物的外形凶恶可怕:它有许多个头,还长着蛇的尾巴,脖子上也盘绕着毒蛇。赫拉克勒斯把这狗从冥界带到地上后,它在狂吠时从嘴里喷出毒液,毒液所落之处生出了乌头属植物(奥维德在《变形记》里描写,美狄亚用乌头的汁液制成毒剂)。刻耳柏洛斯住在冥河岸边(在希腊神话中,死人在进入冥界时要先乘坐卡戎划的船渡过冥河),为冥王哈迪斯看守冥界的大门。刻耳柏洛斯允许每一个死者的灵魂进入冥界,但不让任何人出去(同时也不允许活人出入)。因此在希腊神话与罗马神话中只有寥寥数人从冥界生还。当中包括:
阿尔戈号英雄中的俄耳甫斯,他为了把死去的妻子欧瑞狄柯从冥界带回而进入地府,用他擅长的竖琴弹奏出美妙的琴声使刻耳柏洛斯入睡,因而得以走出冥界;
特洛伊英雄埃涅阿斯为了解自己的命运而下冥界时,库迈的西彼拉(一个女先知)诱使刻耳柏洛斯吃了含有催眠草的饼,令它昏睡过去(维吉尔,《埃涅阿斯纪》);
不过最有名的还要数赫拉克勒斯,他奉欧律斯透斯之命把刻耳柏洛斯从冥界抓了出来,后来又按照欧律斯透斯的命令把它放回。活捉刻耳柏洛斯是赫拉克勒斯的十二项功绩之一。
另外,奥林匹斯十二主神中的赫尔墨斯曾用冥河的河水使刻耳柏洛斯入睡;在一个著名的关于爱神厄罗斯的故事中,厄罗斯的情人赛姬也曾用含有催眠药的饼使刻耳柏洛斯昏睡过去(阿普列尤斯,《金驴记》)。
三头狗刻耳柏洛斯经常为一个食物而引起三个头的挣抢——普绪刻在为了见自己的丈夫丘比特做女神维纳斯交给的最后一件事是就是用一块面包来转移刻耳柏洛斯的注意力的。
地狱深渊神,卡俄斯之子。五大创世神之一,可以说是地狱冥土的创造者,深渊的本体。
塔耳塔洛斯(Τάρταρος, Tartarus)是“地狱”的代名词,从混沌(卡俄斯)中诞生,是地狱冥土的本体。塔耳塔罗斯是人死后灵魂的归所,用冥河与人间世界连通。神话中,主神宙斯囚禁了父亲万神之王克洛诺斯而取得天、地、海和地狱的统治权之后,自己留下天空和万神之主的身份,把大地留给自己的祖母盖亚,把海洋赠给自己的哥哥波塞冬,地狱则被送给自己的大哥哈迪斯(Hades),这样,在神话中的哈迪斯就成为地狱的代名词(事实上他是冥王)。 复仇女神平时居于此,责罚著犯下永恒罪孽的人或神。
《珀耳修斯与安德洛墨达》这一题材也出自希腊神话:埃塞俄比亚国王的女儿安德洛墨达,被吃人的海怪挟持,并说这是执行神的指示。英雄珀耳修斯在归途中经过巨岩上空,发现巨岩上锁着安德洛墨达,便下去杀死了海怪,救出了美人,并娶安德洛墨达为妻。壁画描写的正是英雄救出美人的时刻。珀耳修斯一手提着海怪的首级,一手扶起美人要离开巨岩。
童话故事
赫耳墨斯想要知道人们对他有多尊重,便化作一个凡人,来到一个雕刻家的店里。他看见宙斯的像,便问要多少钱。雕刻家回答说一块银元。他笑着又问赫拉的像要多少钱。雕刻家说那要贵些。当他看见了自己的像时,心想自己身为神的使者,又是招财进福的神,应该标出高价吧。赫耳墨斯便指著自己的像,问需要多少钱,雕刻家答道:“假如你买了那两个,我便把这个做零头,白送给你吧。”
这故事说明,那些爱慕虚荣的人,往往被别人看不起。