中篇小说《铁木前传》中的故事发生在河北省的一个村庄。正如书的名字所表明的,它讲的是铁匠和木匠的故事。到目前为止,作者虽然只有“前传”发表,但从它展示的生活内容看,却已经深刻地概括了50年代初期农村两条道路斗争的风貌。作者象一个高明的导演,以极其精炼的手法,将发生在十几年间的故事通过几个高度集中的生活镜头表现了出来:抗战前,铁匠傅老刚和木匠黎老东就在贫困中建立了深厚的友谊,与此相应,他们的下一代——九儿和六儿,也从两小无猜发展为朦胧的爱情。他们老少两代相互扶持,相依为命,共同度过了抗日战争的艰苦岁月,结成了虽然不甚明确、却为两人共同承认的“儿女亲家”。抗战胜利后,傅老刚带着女儿回到了山东老家,不料重新陷入了蒋管区的痛苦深渊,而黎老东却在解放区过得富裕起来。当傅老则再次带着女儿推着铁匠小车来到黎老东村子上的时候(这时已是解放后的50年代初期),傅老刚还是一贫如洗,黎老东则以新买的宅院和老羊皮袄夸耀于老朋友面前,并且醉心于发家致富的梦想。这样,在两个老朋友之间,终于因为生活地位和思想意识的歧异而产生了不可调和的矛盾。至于九儿和六儿,同样由于生活道路和生活理想的不一致,那从前建立起来的友谊和爱情,也悲剧性地宣告破裂了。
孙犁的中篇《铁木前传》写乡村中木匠黎老东和铁匠傅老刚的友情和友情的破裂。这部作品表达了作者对于农村“阶级分化”的深切忧虑,体现作者当时的思想感情。在孙犁的小说中,通过描述民间、生活的典型环境来突出“革命”的意义。同时,在这种表现方式中,他以情感化的想象来创造理想的生命形式和复杂的人际关系。