唐朝著名的传说“旗亭画壁”,开元年间,王之涣与高适、王昌龄到旗亭饮酒,三人以伶人唱词中所含各自诗歌数量一较高下,刚开始两首是王昌龄的诗歌,一首高适,而王之涣的诗歌却无人唱诵,直到轮到伶人中最美的女子演唱《凉州词》
西凉古称凉州,西汉汉武帝刘彻把其纳入了中国的版图,在西汉以前有月氏、匈奴占领,其名为姑臧,后来被汉武帝设为武威郡。
因其政府所在地在地位(甘肃武威凉州区)、统治地区古为凉州,故国号为"凉",又位于凉州西部,故名"西凉"。
武威位于甘肃省河西走廊东部,石羊河上游。武威在西汉初为匈妈所占据,西汉元狩二年(公元前121年),汉武帝派霍去病征服河西,为了纪念这一胜利,后来把这块地方取名武威,并设武威郡,以显示西汉王朝的军威和武功到达河西而得名。西汉时称姑臧,东汉时改称武威。明代改凉州卫,清代改武威县。1985年改为武威市。
凉州词,又称《凉州曲》,是凉州歌的唱词,不是诗题,是盛唐时流行的一种曲调名。凉州今武威市,古西北首府,六朝古都。元明清时,武威又被称西凉,多出现在文学作品中。
《晋书 地理志》:“汉改雍州为凉州”,《乐苑》:“凉州宫词曲,开元中,凉州都督郭知运所进”。凉州乐舞不仅是西北乐舞的代表,也是中原王朝乐舞中的精华,被尊为"国乐"。隋朝确定的9种国乐,有七部是凉州输入的,其中《西凉乐》最著名。 开元年间,郭知运搜集了一批西域的曲谱,进献给唐玄宗。玄宗交给教坊翻成中国曲谱,并配上新的歌词演唱,以这些曲谱产生的地名为曲调名。后来许多诗人都喜欢这个曲调,为它填写新词,因此唐代许多诗人都写有《凉州词》,如王之涣、王翰。