据记载菩提达摩是在梁武帝普通元年(520年)九月,从印度乘船来中国在广州登岸,来到金陵(南京)和梁武帝盘论佛教的禅机。达摩初化梁武帝,话不投机,当时路过神光法师讲经的地方,他问神光法师讲的是什么经,神光法师说:“你从什么地方来?”达摩说:“从印度来”。神光说:“难道印度不讲经吗?”达摩说:“当然要讲经,不过,讲的是无字真经。”
神光问:“什么是无字真经?”达摩说:“无字真经,就是一张白纸。你所讲的经,黑的是字,白的是纸,你讲它干什么?”神光一听,心里不高兴,便说:“我讲经,教人了生死。”达摩说:“你凭什么教人了生死?你自己的生死还没有了!”神光一想,这个黑和尚,一定是魔王的化身,我要试一试他的法力如何?于是用铁制的念珠向达摩祖师脸上打来。
此时,达摩没有防备,不幸被打中,把门牙打掉两颗,因为菩提达摩是修成正果的圣人,圣人的牙落到哪里,哪里就会有三年大旱。达摩为大众着想将两颗门牙吞到肚中。因此留下“打落牙齿和血吞”的成语。