具体的传说是这样的:话说平安朝,平安京的某日傍晚,源赖光手下的赖光四天王之一的渡边纲自仕所返回自己宅邸。行至一条桥畔,忽见一美貌女子正自徘徊。询问之下,方知其新迁入京,居于五条府邸。渡边纲见天色将晚,便扶女子上马,两人共乘向五条邸而去。
眼看快到五条,那美貌女子忽然袭击了纲。原来这美貌女子正是平日蛰伏于罗城门之上的鬼怪茨木童子所化,此刻正欲杀害渡边纲。
只可惜茨木童子百密一疏,那渡边纲腰间正挂着向赖光借来的名刀“髭切”(即日后因此事而改名的名刀“鬼切”),于是茨木童子抓着发髻的手臂就被砍了下来。茨木童子也在受伤后飞往爱宕山方向。
渡边纲将断臂呈给源赖光,赖光使安倍晴明占卜之,结论是“渡边纲应进行七日的物忌”(阴阳道中的一种暂时断绝酒肉不能见客的斋戒)。
于是渡边纲开始了为期七日的物忌。然而到了第六天头上,其叔母(一说养母)真柴突然来访,纲便打破物忌的戒律,与她相见了。谈话间,养母说要看鬼的断臂。于是,他把鬼的断臂拿出来,真柴拿着断臂仔细地看了许久,然后突然大声地叫喊说:“哎呀,我的胳膊怎么会在这里呢?”语毕,抓起断臂,转瞬乘风穿破窗户逃走了。
至于罗城门鬼本体——茨木童子的身世,通常认为他是个弃儿。按照传说记载,其双亲乃是摄津茨木人,由于母亲怀胎超过十六个月,故茨木童子一生下来便被称为“鬼子”,并遭到所有人的厌恶。
后来,他被理发店的老板收养,过了数年便长成大人的体格。一次,他在工作时不小心刮伤了客人的头皮,鲜血流淌出来,茨木童子伸舌去舔,竟觉味道格外甘美——为此他自然又遭到众人的唾弃。
最后,他于某日夜晚发现自己在水镜中的倒影呈现出鬼相,便顺从了命运的召唤,抛弃了人世,回归到丹波山中去,后来据说做了酒吞童子(这个鬼怪首领在以后会介绍到)的部下。
在《御伽草子》中,就可看到茨木童子与渡边纲战斗的情节,在著名的谣曲《罗生门》和歌舞伎《戻桥》中 ,它都被称为“罗生门之鬼”。
鬼斗罗小时候一直被人看不起,大家都觉得他身材矮小,武魂又是一团没用的气,还喜欢织布娃娃,一点男子气概都没有,所以在一次玩耍中,同伴让他跳进湖里证明自己的勇气,不然以后就不带他玩了。
或许是压抑太久的关系,鬼斗罗还真跳进湖里了,然后很果断的淹死,在他魂魄快消散的时候,湖底出现了一只魔鬼,它想吃掉鬼斗罗的魂魄,以此填填肚子,谁知刚接触到鬼斗罗,就被他的武魂震开,原来鬼斗罗的武魂是魔鬼一族独有的鬼火,只要和魔鬼一族融合的话,就能成为新的武魂。
本来魔鬼提出合体的要求,鬼斗罗是拒绝的,毕竟大家都属于不同种族的人,哪有说合体就合体的,这万一出了点差错咋办,可魔鬼不愧是擅长蛊惑人心的种族,它将鬼斗罗过往的记忆调动起来,让他看看身边的人是怎么对待自己的,不管是父母还是伙伴,其实都没在意过他,哪怕他死了,也不会感到伤心,这样的现实让鬼斗罗绝望,并接受了魔鬼的合体。
合体以后,鬼斗罗的武魂就变成了鬼魅,他的实力也因此大增,出关的第一件事,就是杀死那些无视自己的人,这其中也包括他的父母,算是和他的过去做一个了断,在这之后,鬼斗罗度过了孤独的几十年,每当有人问起他的家人时,鬼斗罗都说自己没有家人,唯一的寄托,是一个破碎的娃娃,那是他亲手织的回忆。