悬棺葬是历史悠久的丧葬形式,下葬地点一般选择在临江面水的悬崖绝壁上。棺木被放置在距离水面数十至数百米的天然或人工开凿的洞穴中,有些则直接安放在悬空于水面的木桩上。至今,武夷山九曲溪两岸峭壁上仍有10余处悬棺遗迹保存下来。
悬棺是羌族人岩葬风俗的实证。雅安为汉族和羌族的杂居地,至今碧峰峡的山民中仍有不少就是羌人后裔,所以这里留有悬棺的遗迹。据说大禹率众治水,功高盖世。羌族的先民是大禹的支裔,认为将死者挂在绝壁的悬棺中,可以使肉身悬空,灵魂便能上天入地,获取神力,庇佑子孙。就象藏族人崇尚的天葬一样,岩葬是羌人对神力的一种崇拜。