该作讲述生来为口吃苦恼的青年沟口从贫穷的乡下来到金阁寺出家以后,终日沉迷于金阁之美,幻想在战火中与金阁同归于尽的壮美场面。然而战争的结束使这一愿望永远化为泡影,绝望之余,他毅然将金阁付诸一炬。
小说取材于1950年金阁寺僧徒林养贤放火烧掉金阁寺的真实事件。据林养贤说他的犯罪动机是对金阁寺的美的嫉妒。
始建年代无考。寺院坐北朝南,二进院。中轴线依次有戏台、水陆殿、五方佛殿,殿前左右各有廊房七间,占地面积2800多平方米。五方佛殿为元代建筑,面阔五间,进深三间,单檐悬山顶。斗栱五铺作双下昂,梁枋用材较大,梁架结构为四椽栿对后乳栿通檐用三柱,元代特征显著。殿内两山及后墙保留有壁画。水陆殿为明代建筑,面阔五间,进深六椽,单檐歇山顶,斗栱四铺作单下昂。后门下有题记“成化五年造.......”。
山西省襄垣县宝峰寺坐落在山西省襄垣县虒亭镇以东,前临漳河,后依紫岩山。依山建筑、错落有致。宝峰寺建筑面积约二万六千平方米。始建于公元三世纪初。历代不断修缮,改扩重建,形成了规模。
白铁山灵岳寺下院。位于斋堂镇西斋堂村北。建于明代,清代重修。寺院内有前殿三间,正殿三间,两厢配殿各三间,西院设有僧舍三间。