程长庚(1811~1880),名椿,谱名程闻檄,清朝同治、光绪时期技艺非凡、声名赫赫的京剧表演艺术家,工文武老生,是徽班进京后由演唱徽调、昆腔衍变为京剧的十三位奠基人之一。曾被清末画家沈蓉圃绘入《同光十三绝》画谱。他曾任三庆班主,同仁尊称其大老板。曾任精忠庙庙首,三庆、春台、四喜三班总管。他腹笥渊博,能戏300余出,他与四喜班张二奎、春台班余三胜,为京剧第一代演员的三位老生杰出人才,虽比余、张享名较晚,但其威望极高,并称老生三杰、老生三鼎甲,程长庚名列三鼎甲之首。被称为徽班领袖、京剧鼻祖。
他在晚年,为了培育第二代,曾筹办三庆大科班。他的教育方法,如春风化雨,随地而施。“京剧”老生新三派谭鑫培、汪桂芬、孙菊仙都是他的弟子。他曾创办四箴堂科班,培养出陈德霖、钱金福等京剧演员。而老杨派的杨月楼(杨小楼之父),不但是程门高弟,并且继承为三庆班主。他的传人还有卢胜奎、殷德瑞(专演靠把戏)等人。
一代名伶程长庚,虽然是以善唱老生而闻名,实则生、旦、净、末、丑各种角色无不擅长。
有一天,他和京师著名的青衣喜禄因意见不合,发生了口角。戏目已经排定了,喜禄却故意托病不到场。后台管事的请程长庚更改戏码,程长庚说:“姑且再派人催催他。”可是过了很长时间,喜禄仍然不来,管事的又请程长庚改戏,程长庚却说:“再等一会儿吧。”管事的说:“时间已经很紧、就要开戏了,我担心坍台出丑。”程长庚大笑:“你用不着这么忧虑,喜禄不来,自会有人代他出场,又何必改戏呢?”等戏一开场,程长庚自扮青衣,掀帘而出。场内观众一见是程长庚扮的青衣,无不惊诧。但是仔细听来,程长庚不仅唱得声调婉转、板眼稳合,即使身段台步也同样是婀娜多姿,俨然是个绝妙的青衣?人人鼓掌称绝。戏散场之后,大家争着问程长庚:“你是什么时候学的青衣?竟然达到如此神妙的地步,几乎把著名的青衣喜禄都给压倒了。”程长庚说:“既然当了戏班的班主,生、旦、净、末、丑各种行当就都得学会。不然,就难免要受人挟制了。我如果没有这点本领,又怎么敢主持这个三庆班呢?”大家听了连连称是。
起初,程长庚和小生徐小香的关系最好,给徐小香的包银也最多。后来徐小香的积蓄多了,就几次提出来要辞职辍业,程长庚每次都苦心挽留他。有一天,为了一点小事,徐小香竟然不辞而别,回苏州去了。程长庚几天之后才知道。他很不高兴,立即托一个亲戚给苏州巡抚写了一封信,请求官府把徐小香押解回京。徐小香被押回北京后对程长庚说:“我佩服你的手段,可是你虽然有能力把我捉回北京,舌却在我口中,我不唱你又能奈我何?”程长庚听了笑着说:“你的演技虽然很好,又何必为难我呢?你既拿了包银,就不该私自逃跑。我捉你回家,不过是为了整顿戏班的规矩罢了,难道非要你演戏不可吗?你不唱戏,叫你听戏总可以吧!”此后,程长庚每天除了唱老生戏之外,还要多演一出小生戏,凡是徐小香能唱的,程长庚都能唱。徐小香感到很惭愧,因而更加佩服程长庚。于是他托人调解,请求仍在三庆班演唱。
从以上两件事可知,程长庚名满京城,实在是他有真实的本领,决不是徒有虚名。
戏里戏外该剧是为纪念徽班进京200周年而摄制的。已故的著名京剧表演艺术家厉慧良在《大老板程长庚》中份演程长庚的师父米喜子,剧中程长庚要胜过教师米喜子,而程长庚的扮演者姬麒麟无论功力、名望都难胜厉慧良,但根据剧情的需要,厉慧良不仅为姬麒麟设计了一套漂亮的动作,还把自己的戏演得很土,表现得很“无能”。他说:“在这里我是米喜子,我服从剧情需要,服从艺术需要。”
剧中还多次出现《文昭关》和《击鼓骂曹》,都很受大家的欢迎。
另附一段剧中对白:
(程长庚和资深戏迷闵七爷一番对话)
闵:你越唱越不像程长庚了
程:我就是程长庚
闵:那也不能胡唱,得按规矩来
程:规矩是我定的啊!
闵:我不管,我要听程长庚!
程:我就是程长庚,我就这么唱!
(两人不欢而散)
[这番话细细听来,很悲哀,不知是程长庚的悲哀,还是整个京剧的悲哀]