张廷玉凭借自己的才能智慧、处事稳重和不轻易加入任何党派的作风,经历了三朝,不仅能自保,而且还一直得到朝廷重用,他是第一个知道康熙皇帝想把皇位传给四阿哥的人。张廷玉之所以知道,一方面是因为他长期陪伴在康熙身边,通过康熙很多行为猜出了心意;另一方面就是因为康熙相信张廷玉,所以在做相关帝位继承部署的时候,并没有特意避讳张廷玉。
康熙皇帝到晚年时期,皇位继承者的挑选是最为头疼的事。所以在挑选继承人之前,康熙决定要先选一名辅佐大臣。于是,康熙开始留意各大臣在各皇子争夺太子之位时的态度。在太子胤礽被废时,八阿哥在这个时候想表现自己,连夜送奏折体现自己的能力,而康熙皇帝此时并不想急于再立太子,所以对八阿哥的邀功显得有些不知如何处理。
此时,张廷玉却消无声息的把奏折烧掉。直接表明自己从未收到过该奏折,张廷玉此举不仅缓解了康熙为难之处,还让康熙看到了张廷玉是为辅政大臣的人选。
张廷玉最终能确定四阿哥是康熙帝选择的继承者,是在太子胤礽被陷害谋反的时候,康熙帝明知道太子是被冤枉的,但是却因为对太子失望,所以将计就计废掉太子,然后下令封了四个皇子,分别是皇长子胤禔、皇三子胤祉、皇四子胤禛和皇八子胤禩。
聪明的张廷玉一下就明白了,康熙是想在这四个人之中挑选皇位继承人,想看四人的反应。可惜,沉不住气的皇长子胤禔和皇三子胤祉,见天子落难立即火上加油,举报太子种种罪行,最后是惹得康熙对他们大失所望。而八阿哥却又因为结党的行为让康熙不满,于是,人选就只剩下四阿哥了。