广州沙面位于珠江岔口白鹅潭畔,占地面积330亩。第二次鸦片战争爆发后,咸丰九年(公元1859年),英、法侵略者凭着签订的不平等条约,以“恢复商馆洋行”为借口,强迫两广总督租借沙面,雇工修护河堤,填土筑基,形成沙面岛。英、法两国在岛内分设领事馆,从19世纪末到20世纪初,沙面租界内的公共设施已基本完备,建筑主要有领事馆、教堂、银行、邮局、电报局、商行、医院、酒店和住宅,另外还有俱乐部、酒吧、网球场和游泳场等,其住户多是各国领事馆、银行、洋行的人员以及外籍的税务官和传教士。
岛内以今沙面一街为界,西为英租界,占全岛五分之四;东为法租界,占五分之一。从19世纪末到20世纪初,岛内各项建筑设施已基本建成,主要有领事馆、兵营、教堂、银行、邮局、电报局、商行、酒店、冰厂、发电厂和住宅,还有俱乐部、酒吧、网球场、公园和游泳池、码头、东桥、西桥等。住户多是各国领事馆、银行、洋行的人员及海关外籍人员和传教士。
岛内建筑有西方风行的新古典式、折中主义式、新巴洛克式、拱券廊式、仿哥特式等形式的建筑群体,至今尚基本保存。岛内环境幽雅,规划有序,桥梁码头,设施完备,街道纵横,形成网络,绿树成荫,花草连片。今沙面大街2号、4号、6号楼(俗称红楼),红砖砌筑,高三层,东西两端有高耸的圆锥形塔,有法国特色的弧形阳台,具有浓郁的法国乡村塞堡风格。今沙面大街14号的露德天主教圣母堂,规模虽小,结构简单,从总体构图、尖顶、尖券状门窗等特征来看,是典型的仿哥特式建筑。新古典主义的建筑岛内尚存不少,如今沙面大街54号之汇丰银行,高四层,折衷主义式建筑,立面具古典主义风格,以粗大石材砌筑底层,以古典柱式控制立面构图,南面和西面分别有进出门,二楼的外墙砌有通柱到三层顶,在西南面楼顶建有穹窿顶的亭子。今沙面大街48号之旗昌洋行,高三层,立面四周为简洁的连续拱券的券廊组合而成,维多利亚风格,为券廊式建筑的代表。