该小说讲述的是青年诗人斯蒂芬寻找一个精神上象征性的父亲和布卢姆寻找一个儿子的故事。
斯蒂芬已经有了一个生理上的父亲西蒙·迪达勒斯,但是斯蒂芬只把他当成肉体上的父亲,他认为自己有能力变得成熟,也可以成为一名父亲,然而,由于父亲西蒙·迪达勒斯的批评和缺乏理解并没有成功。乔伊斯通过描述一天内发生的单一事件向人们展示了一幅人类社会的缩影,通过对一个人一天日常生活和精神变化的细致刻画揭示了人类社会的悲与喜,英雄与懦夫的共存以及宏伟与沉闷的同现。
《尤利西斯》是现代版的《奥德赛》,它记录了现代爱尔兰的精神史——这也是作者乔伊斯的夙愿。
在这本书中,乔伊斯用100多万岩携早字讲述了18小时内三个主要人物的活动和故事,没有废粗雀话。仔细记录了1904年都柏林生活的每一个细节,尤其是住在那里的人。
《尤利西斯》有三个主角:布鲁姆是社会中下层的中年犹太人,一个普通的广告推销员,温柔他今天在城里闲逛。他的妻子莫莉是一个性感粗俗的女人。她既不关心政治也不关心道德。
这一天,她在家里和情人约会。她丈夫知道这一点,但假装聋哑,主动出去为他们腾出空间。斯蒂芬是一个沮丧的年轻知识分子,从事教学工作。乔伊斯专注于现代人的所有经历。
《奥德赛》是古典英雄的史诗,《尤利西斯》是现代普通人的史诗。《尤利西斯》的每一章都以《奥德赛》的人物或章节命名隐消,但古典英雄奥德修斯被现代反英雄布鲁姆取代;
奥德修斯十年的海上冒险被布鲁姆在都柏林游荡的一天取代;奥德修斯忠诚的妻子珀涅罗珀被布鲁姆不忠的妻子莫莉取代;年轻的古典英雄特勒马科斯被年轻的知识分子斯蒂芬取代。