隋侯珠的记载始见于战国。《墨子》云:“和氏之璧,随侯之珠,三棘六异,此诸侯之良宝也。”《庄子·让玉》载:“今且有人于此,以随侯之珠,投千仞之雀,世必笑之。是何也?以其所用者重,而所要者轻也。”成语“隋珠弹雀”便出于此。《慎子》云“今有人於此,以隋侯之珠弹千仞之雀,世必笑之。是何也?所用重,所要轻也。夫生岂特隋侯珠之重也哉!”
汉代以后的《淮南子》、《搜神记》将隋侯珠的故事记得更详细。晋干宝《搜神记》卷二十:“隋县溠水侧,有断蛇丘,隋侯出行,见大蛇被伤中断,疑其灵异,使人以药封之,蛇乃能走,因号其处‘断蛇丘'。岁余,蛇衔明珠以报之。珠盈径寸,纯白,而夜有光明,如月之照,可以烛室,故谓之‘隋侯珠'。亦曰‘灵蛇珠',又曰‘明月珠’。丘南有隋季良大夫池。”故事的意思是:随县(秦汉时为县)氵差水侧有断蛇丘。随侯出行,见大蛇被打成两断,看其蛇有些灵异,便命随行者用药救治,蛇立即能活动。此处便叫“断蛇丘”。一年以后,蛇衔明珠来报答随侯。蛇采用什么形式送明珠?民间一说是隋侯乘船时,突遇风浪,一大蛇于水中衔大珠献上;另一说是深夜梦见一大蛇衔来明珠报恩,隋侯醒来果见一明珠将室内照得如同白昼。
隋代虽然享国不过三十余年,但却有《长洲玉镜》二百三十八卷,《编珠》四卷,《玄门宝海》一百二十卷,《北堂书钞》一百七十三卷等类书问世。《长洲玉镜》、《玄门宝海》今已亡佚。《编珠》现存一、二两卷,虽已是残本,但仍不失为现有最早的古类书。该书为杜公瞻奉敕撰进,书前写于大业七年(611年)的自序称因隋炀帝“好为杂咏及新体诗”,故命编录。《编珠》的作用既是为作诗提供素材,因此它与以前“徵事”的类书不同,不是在类目下汇辑典故材料,而是将搜集到的典故浓缩为对句,为引用者提供方便,其体例是先列对句,下注出处和引文。如卷一“山川部”:
暴练河,萦带海。